地掃了一眼抬起頭望過來的嬪妃們，不卑不亢道：“皇上輿駕即刻抵達，請各位娘娘、小主接駕！”話音未落，眾人已經紛紛跪倒。耳聽得“皇上駕到！”的唱諾聲由遠及近，眼見雉羽宮扇、金瓜鐵跋簇擁著赤色華蓋蟠龍車迤邐而來，不一刻，便緩緩停在了正南門前。
早已守候在門前的小太監訓練有素地在車前鋪上長長的紅氈，隨侍在龍車一側的小太監則在車前支起祥龍梯蹬，而另一側的宮女則打起車簾。一個紫金龍袍的身影一閃，在車旁陸六福的扶持下，從車裡邁了出來，正是英帝。眾人一見，急忙行禮，三呼萬歲。呼聲還未落，只見英帝回身，手伸向車內，扶出一個翠羽牡丹紋錦宮服的清麗女子，正是離宮數月，一直在千液苑待產的元貴妃。
按規制，只有皇后才有與皇上同車的榮寵，而此時車中出來的卻是貴妃，眾人雖愕然，面上卻依舊波瀾不驚。只是心中早已明白，貴妃雖久居別苑，但在皇上心中，依舊是地位超然，只怕誰也大不過她去。杜沅沅目光一一掃過眾人，一臉笑意盈盈，顯得更加謙和可親。
皇后從赤色華蓋蟠龍車後的姣黃九鳳車上下來，低垂著眼簾，神色間略顯疲憊。杜沅沅眼角略掃，心中冷笑，這幾日，英帝的諱莫如深，讓皇后每日裡都處在被揭發的恐懼中，只怕是受盡了煎熬。這也算是為她自己的行為付出的一點代價吧。想著，便上前挽住皇后的手臂，端莊地接受眾人的行禮如儀。
眾人的行禮聲似乎驚醒了皇后，皇后看了看身旁的杜沅沅，又看向下跪的諸人，忽然道：“淳婉儀怎麼沒來？”淳婉儀？杜沅沅不由一愣，皇后說的是誰，怎麼從來都沒有聽說過。
ˇ淳婉儀ˇ
杜沅沅心中疑竇叢生，自己在別苑的這數月裡，宮中莫非又納了新人？這邊皇后已是滿面不豫，“元貴妃久未回宮，她怎麼能如此怠慢？”一旁的凌海躬身上前，偷偷瞟了杜沅沅一眼，低聲道：“淳婉儀小主身子不舒服，實在出不了門，特讓奴才給告個假，說改日一定給娘娘登門賠罪。”皇后面色緩和，“確也怪不得她，她也是年輕識淺，身子嬌弱，害喜還是害得厲害麼？”凌海應了聲是，皇后又道：“讓太醫再給看看，開劑補胎的方子，不要吝惜東西，皇上子息單薄，她肚子裡的皇嗣可是頂頂重要的。”
杜沅沅聽到這裡，只覺得腦中轟然作響，渾身一陣冰冷。這數月裡，自己為了他，為了他們的孩子，擔驚受怕，忍辱負重，甘心守在千液苑中，幾乎是九死一生。而他在禁宮內卻不僅納了新寵，還又有了子嗣。難道說，他曾許下的誓言，她牢牢抓住的那份痴戀，他們之間的那些個同甘共苦的往昔，都只是鏡花水月的一場春夢麼？杜沅沅忍不住看向身旁的英帝。此時，英帝也正向她看了過來，面上竟是訕訕之色。
皇后轉過頭來，微笑道：“妹妹這幾月在別苑裡休養，不好打擾，姐姐便未知會妹妹。住在妹妹宮裡的淳小儀得蒙聖寵，懷了皇嗣，皇上便升了她的份位，封做從四品的婉儀。算起來，她肚子裡的皇嗣也快三個月了。這一次未能來迎妹妹，也是無奈，還望妹妹不要怪罪她。”
杜沅沅聽到後來，只看見皇后的嘴一張一合，說的什麼卻都已模糊不清，只覺得渾身的力氣都似被抽空一般，輕飄飄的沒有依託。她低下頭去，驀然瞥見跪迎的一眾宮妃，每人的面上似乎都是幸災樂禍的神色。忽然省起，皇后選擇在此時，面對後宮嬪妃提了出來，絕不可能是無意之舉。其一，也許是要引得她在眾人面前失態，最好醋意大發，與英帝有所衝突，給眾人留下貴妃善妒失德的口實。其二，是要藉機敲打她，同時也提醒一眾宮妃。英帝就算再寵愛貴妃，但作為一朝帝王，不可能永遠專寵，總會雨露均霑，讓后妃們平分秋色。而只有她中宮皇后才是後宮裡地位最尊貴，永遠屹立不倒的。
想到這裡，心中不由一凜，強自支撐著向英帝福下身去，“原來是這樣的一件大喜事，臣妾恭喜皇上！”又向隨侍一旁的碧痕道：“本宮記得，咱們宮裡還有好些個太醫院配的上好的安胎丸，等回了宮，你拿些安胎丸給淳婉儀送去，皇上的子嗣可是馬虎不得的。”說罷，別有深意地看了英帝一眼。
英帝看杜沅沅的眼神，分明是掠過一陣痛意，一剎那似有無數的話擠在喉間，急忙上前一步，執起杜沅沅的手，低聲道：“沅沅，我……”杜沅沅此時只是強自支撐，實則滿心痠痛，心頭宛如被無數車輪狠狠碾過，並不想聽英帝多說，便不露痕跡地掙脫了他的手，靜靜道：“請皇上恕罪，臣妾有些累了，還是先行回宮歇息了。”英帝手腕一翻，依舊拉著杜沅沅的袖子，剛要張