時候，待到明年，又將是一批新鮮的面孔。
走在一旁的英帝看著杜沅沅對著那些個宮燈定定出神，臉上露出幾分鬱鬱寡歡的神情。想到近些日子，宮中已發生了太多的變故，杜沅沅定是覺得心神俱疲。忽然心中一動。上元之夜，京城百姓傾巢而出，三五成群上街觀燈。不如趁此機會，帶著杜沅沅一起微服出宮，既可以探察民情，與民同樂，又可散心解悶。想到這，微微一笑，也不說破，仍舊伴在杜沅沅身邊，悠然漫步。
英帝一回到宮中，便吩咐陸六福去置辦出宮衣飾。陸六福不敢怠慢，急忙到敬事房找了凌海，從內庫中挑了兩匹不甚惹眼的尋常料子，交司服部照著民間服色連夜趕製新衣。眼看著已安排妥當，陸六福方才回宮覆命去了。
紫瓔捧著匹妝花羽紋錦進了司服部，管事的宮女蕤珠忙笑著迎上前來，一邊接過紫瓔手中的羽紋錦，一邊討好地道：“姐姐怎麼親自來了，若有事，知會一聲便是，何必大老遠的跑一趟。”紫瓔知道蕤珠在刻意巴結，只淡淡一笑，道：“這匹料子德妃娘娘最是喜歡，想著做件時新式樣的宮服，一切就煩勞了。”蕤珠一迭連聲地應著。
紫瓔見事已辦妥，轉身便要出房，忽然看見繡案上擺著兩匹花色平常的料子，感覺有些奇怪，隨口問道：“這是哪宮主子要的東西，也忒過平常了。”蕤珠想也不想，脫口而出，“是承宸宮陸公公送來的，說是給皇上和懷玉宮的元婕妤小主做兩件平民百姓穿的衣裳。”講到這裡，發覺失了言，忙嘿嘿乾笑著掩飾了過去。紫瓔心中一動，也不細問，急急回了祥萃宮。
進了宮，紫瓔便將剛剛在司服部的情形向麗德妃講了一遍。麗德妃沉吟了一會，嘴邊泛起一絲得意的微笑，道：“你去將妉良娣請來，我有話說。”
妉良娣聽見麗德妃召喚，不敢拖延，疾步向正殿而來。進殿立了半晌，見麗德妃猶自在沉吟，便在一旁輕聲喚道：“娘娘，娘娘找青璃可是有事吩咐。”麗德妃又想了一遍，方才道：“你前日不是說瓊章宮裡的主子埋怨你不知會她訊息麼？今日你就去送她份大禮。”說罷，叫妉良娣上前，附耳說了幾句，妉良娣連連點頭，聽罷即刻向瓊章宮去了。
遠遠望見瓊章宮的殿頂，妉良娣停了一下，腦中將麗德妃叮囑的話又想了一遍。自上次她被悅昭容喝斥後，與麗德妃又熱絡了起來，自然把悅昭容派她查探麗德妃的事通通告訴了麗德妃。麗德妃聽後，只是冷冷一笑，道：“動腦筋都動到本宮的身邊來了，日後一定要給她點顏色看看。”妉良娣一旁陪著笑，心中暗自慶幸，自己又走對了一步，終於投靠了一個有勢力的主子。
剛剛麗德妃在她耳邊說，讓她去偷偷告訴悅昭容，上元之夜，英帝定會與元婕妤出宮。她雖還不明白為何要將此事知會悅昭容，但為了討這個靠山的歡心，還是要不遺餘力地辦好這個差事。
妉良娣進了瓊章宮正殿，滿面堆笑，對著主位上的悅昭容盈盈一禮，“見過悅昭容娘娘。娘娘今日怎麼悶坐在宮裡，也不出去逛逛？”悅昭容神色淡淡，“妉良娣不是為了勸本宮出去逛逛才來的吧。”妉良娣一聽，面色訕訕，看了看四周，悄聲道：“青璃是來知會娘娘，近來麗德妃那邊並無動靜。”說罷，輕聲一笑，道：“不過，倒是聽說了另一件事。”“什麼事？”悅昭容見妉良娣容色神秘，便問了一句。妉良娣移步上前，附在悅昭容耳邊輕聲道：“聽說皇上和元婕妤要在上元之夜出宮賞燈。”悅昭容微微一愣，仔細地看了看妉良娣的神色，忽然道：“你是如何知曉的？”妉良娣雖被問得心中一驚，面上卻平靜道：“是聽宮女們私下傳的，訊息應是可靠。”悅昭容點了點頭，道：“本宮知道了，你退下吧。”
妉良娣走後，悅昭容叫過一旁的宮女蓉藍，小聲叮囑，“你去查查，看妉良娣說的可是真的？”蓉藍點頭退了出去。一個時辰後，蓉藍匆匆進了殿，低聲道：“奴婢查清楚了，司服部正在趕製兩件平民服飾，據說是給皇上和元婕妤小主的。”
悅昭容聽罷，揮手讓蓉藍退下，不由自主地站起身，走了兩步，又回身坐下，端起几上的茶盞飲了一口。那盞中的茶水早已涼透，悅昭容卻渾然不覺。此時，她的腦中正充斥著一個念頭，這個念頭攪得她坐立難安，那一貫沉靜如水的篤定面容宛如出現了條裂縫般，夾雜著種種複雜的神色，忿恨、期待、驚懼、堅定、激動，這些神色都纏繞在一起，使她原本白皙的臉頰出現了兩團紅暈。良久，她似是下定了決心，忽然一拍椅旁的南榆小几，腕間那隻羊脂玉手鐲應聲而斷。悅昭容隨手將斷成兩截的手鐲拋在一邊，起身進了書房