把阿格策往日朗的說法重複了一遍。
十四阿哥冷笑：“他不過是不肯讓你們見到哈爾濟朗。”猶豫了一陣，問道：“圖雅呢？她怎不在公主身邊？”
惠芬答道：“兩年前，大王子做主讓她和阿格斯冷成了親。成親後，圖雅就到南疆去了，管著那邊的兩處產業大小事務。夏天，阿格斯冷到烏倫古湖來，也沒帶她，說是走不開。”
十四阿哥神情晦明難辨：“你們下去吧。”
楚言昏沉了好些天，大半時間都睡著，迷迷糊糊醒來，被喂著吃點東西喝碗藥，沒能說兩句話就又睡著了。朦朧中知道丈夫和兒子在身邊，其他人呢？
終於，她睜開眼，神志清明，對正為她換藥的丈夫一笑：“我睡了好久吧？”
“嗯。”他溫柔地包紮著肩上的傷口：“靖夷給的藥真不錯，開始收口了。”
“靖夷？”她想起了那場災難：“孩子們呢？有沒有人受傷？火滅了嗎？”
阿格策望日朗叫哈爾濟朗和阿格斯冷進來。
門開啟的一剎，一股乾燥的熱氣湧進來，不象在湖邊：“我們在哪裡？”
“克拉瑪依。”他走回來坐下，摁住她的肩膀：“別動，傷口還要再養幾天。”
兩個男孩走進來，見他醒來都很高興。楚言敏銳地覺察他們身上多了點東西，憂傷？
“水靈呢？你們找到她了嗎？我叫她藏在湖邊的樹林裡了。”
阿格斯冷和哈爾濟朗垂下頭，不說話。
阿格策望日朗拍拍兩個兒子：“先去把事做完。”
目送兩個男孩走出去，楚言問：“發生了什麼事？告訴我！”
阿格策望日朗慢慢地開始講述，看著妻子眼中不斷湧出的淚，無力而悲傷。
她躺在那裡，一動不動，只是聽著，任淚水奔流。
他講完了，等不到她的聲音，有些擔心：“楚言？”
她轉動眼珠，對上他的：“這麼說，我死了？水靈替我躺在棺材裡，被送回大清？她那麼膽小，被關在盒子裡，去那麼遠的地方——”
他用力握住她的雙手：“對不起！可水靈——她已經死了。”
安靜了一下，她問：“那麼，現在，我是誰呢？”
“你是你自己，可以做你想做的事情。”
“我不能去伊犁，不能留在準噶爾，不再是你的妻子。”
“不，你是我的妻，永遠都是我的妻。”
她注視著他：“我不可能再是大王子的妻子。”
他撫摸著她的臉：“你不是大王子妃，你只是我的妻子。”
她的眼中沒有壓力，只有淡淡的詢問：“我可以，你，能麼？”
他窒了一下，無法回答。她可以只是他的妻，他可以只是他的夫嗎？他放得下準噶爾的一切嗎？準噶爾放得開他嗎？
“楚言，你要我怎麼做？”
她微微掉開視線，沉吟片刻：“我不知道。我希望你和我都不要做將來後悔的事，不要說將來後悔的話。你是你自己，做你想做的事吧。”
哈爾濟朗探頭進來說：“父親，叔叔的回信來了。”
阿格策望日朗出去。
看出兒子心情消沉，楚言招手呼喚，一邊努力坐起身。哈爾濟朗連忙趕過來扶住母親。
“不是你的錯。一切都不是你的錯。”
哈爾濟朗抱著母親，放聲大哭。
楚言的淚也是嘩嘩地流：“生命脆弱，所以更要珍惜。人生無常，所以更要堅強。想哭就哭吧，哭夠了以後，我們還要好好活下去。”
看見相擁流淚的母子，阿格策望日朗心中苦澀。最終，他還是無法實踐諾言，不能保護妻子兒女。他最後唯一能為他們爭取的就是自由，讓他們永遠離開這裡，遠走高飛，到新的天地開始新的生活。
“俄國人又來了。大約四百五十人，名為考察，已經乘船到達宰桑泊。邊境幾面吃緊，抽調不出軍隊，我得帶人去擋一陣子。”
楚言的心沉了下去：“你手下還有多少人呢？布在西境的人馬抽不出來，也來不及調動吧？噶爾丹策零和小策凌敦多布為什麼不去？他們帶著一萬多人的軍隊，一個主要目的不就是防備俄國？”
北極熊貪婪，胃口很大，似乎永遠也吃不飽。佔據了西伯利亞大片荒無人煙的土地，還幾次試圖往南擴張。準噶爾和清朝關係僵化，劍拔弩張，又讓俄國看見了機會。
彼得一世聽沙俄西伯利亞總督加加林報告說