了一個絕妙的用詞，可惜空白太小，寫不下。”在很長的一段時間裡，埃弗萊特的理論被人們理解成：當電子透過雙縫的時候，宇宙神奇地“分裂”成了兩個獨立的宇宙，在一個裡面電子透過左縫，另一個相反。這樣一來，宇宙的歷史就像一條岔路，每進行一次觀測，它就分岔成若干小路，每條路對應於一個可能的結果。而每一條岔路又隨著繼續觀察而進一步分裂，直至無窮。但每一條路都是實在的，只不過它們之間無法相互溝通而已。
假設我們觀測雙縫實驗，發現電子透過了左縫。其實當我們觀測的一瞬間，宇宙已經不知不覺地“分裂”了，變成了幾乎相同的兩個。我們現在處於的這個叫做“左宇宙”，另外還有一個“右宇宙”，在那裡我們將發現電子透過了右縫，但除此之外一切都和我們這個宇宙完全一樣。你也許要問：“為什麼我在左宇宙裡，而不是在右宇宙裡？”這種問題顯然沒什麼意義，因為在另一個宇宙中，另一個你或許也在問：“為什麼我在右宇宙，而不是左宇宙裡？”觀測者的地位不再重要，因為無論如何宇宙都會分裂，實際上“所有的結果”都會出現，量子過程所產生的一切可能都對應於相應的一個宇宙，只不過在大多數“蠻荒宇宙”中，沒有智慧生物來提出問題罷了。
這樣一來，薛定諤的貓也不必再為死活問題困擾。只不過是宇宙分裂成了兩個，一個有活貓，一個有死貓罷了。對於那個活貓的宇宙，貓是一直活著的，不存在死活疊加的問題。對於死貓的宇宙，貓在分裂的那一刻就實實在在地死了，不要等人們開啟箱子才“坍縮”，從而蓋棺定論。
從宇宙誕生以來，已經進行過無數次這樣的分裂，它的數量以幾何級數增長，很快趨於無窮。我們現在處於的這個宇宙只不過是其中的一個，在它之外，還有非常多的其他的宇宙。有些和我們很接近，那是在家譜樹上最近剛剛分離出來的，而那些從遙遠的古代就同我們分道揚鑣的宇宙則可能非常不同。也許在某個宇宙中，小行星並未撞擊地球，恐龍仍是世界主宰。在某個宇宙中，埃及豔后克婁帕特拉的鼻子稍短了一點，沒有教愷撒和安東尼怦然心動。那些反對歷史決定論的“鼻子派歷史學家”一定會對後來的發展大感興趣，看看是不是真的存在歷史蝴蝶效應。在某個宇宙中，格魯希沒有在滑鐵盧遲到，而希特勒沒有在敦刻爾克前下達停止進攻的命令。而在更多的宇宙裡，因為物理常數的不適合，根本就沒有生命和行星的存在。
嚴格地說，歷史和將來一切可能發生的事情，都已經實際上發生了，或者將要發生。
只不過它們在另外一些宇宙裡，和我們所在的這個沒有任何物理接觸。這些宇宙和我們的世界互相平行，沒有聯絡，根據奧卡姆剃刀原理，這些奇妙的宇宙對我們都是沒有意義的。多世界理論有時也稱為“平行宇宙”（paralleluniverses）理論，就是因為這個道理。
宇宙的“分裂”其實應該算是一種誤解，不過直到現在，大多數人，包括許多物理學家仍然是這樣理解埃弗萊特的！這樣一來，這個理論就顯得太大驚小怪了，為了一個小小的電子從左邊還是右邊透過的問題，我們竟然要興師動眾地牽涉整個宇宙的分裂！許多人對此的評論是“殺雞用牛刀”。愛因斯坦曾經有一次說：“我不能相信，僅僅是因為看了它一眼，一隻老鼠就使得宇宙發生劇烈的改變。”這話他本來是對著哥本哈根派說的，不過的確代表了許多人的想法：用犧牲宇宙的代價來迎合電子的隨機選擇，未免太不經濟廉價，還產生了那麼多不可觀察的“平行宇宙”的廢料。mwi後來最為積極的鼓吹者之一，德克薩斯大學的布萊斯？德威特（bryces。dewitt）在描述他第一次聽說mwi的時候說：“我仍然清晰地記得，當我第一次遇到多世界概念時所受到的震動。100個略有缺陷的自我複製貝，都在不停地分裂成進一步的複製，而最後面目全非。這個想法是很難符合常識的。這是一種徹頭徹尾的精神分裂症……”對於我們來說，也許接受“意識”，還要比相信“宇宙分裂”來得容易一些！
不難想象，埃弗萊特的mwi在1957年作為博士論文發表後，雖然有惠勒的推薦和修改，在物理界仍然反應冷淡。埃弗萊特曾經在1959年特地飛去哥本哈根見到玻爾，但玻爾根本就不想討論任何對於量子論新的解釋，也不想對此作什麼評論，這使他心灰意冷。作為玻爾來說，他當然一生都堅定地維護著哥本哈根理論，對於50年代興起的一些別的解釋，比如玻姆的隱函式理論（我們後面要談到），他的評論是“這就好比我們希望