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挖一個人身高的雪窟很容易，再往下深入我就必須將雪團舉過頭頂丟擲去。再往下，我只能將雪團壓縮得更小更密實，就象孩提時代，在崗日錯湖邊和小夥伴們堆雪人似的，恨不得把月亮壓縮成西瓜，把西瓜壓縮成黃豆。我解下雪豹皮，將鉛球般沉重的雪球包裹住，系在腰間，然後雙手攀繩，爬出雪窟。
如此這般一趟一趟地往返勞作著。我顧不得左肩膀的隱隱作痛，也顧不得手指關節已經凍得僵硬，呵出的熱氣在我蓬亂的鬍鬚上、眉毛上、頭髮上凝成了白霜，溼冷的汗水貼上住衣服和肌膚。
也不知過了多久，在我挖到有兩個半人高度的深處，突然在雪窟底的邊緣看到一團黑乎乎的東西。我迅速扒開四周的積雪，是頭髮，是曲臥堅朵克那曲卷而蓬亂的頭髮。他是站立著被雪掩埋住的。我的手已經觸到他冰涼而發硬的臉部。整個頭部暴露出來了，青黑髮紫，輪廓粗獷，象一尊紫銅雕像。他雙眼緊閉，探探鼻孔尚有一絲氣息。我加緊了挖掘的速度，同時還需小心不損傷他的皮肉，就象挖掘出土文物一樣溫柔而細膩。
曲臥堅朵克被完整地挖了出來。我先解開他揹著的羊皮包，裡面滑出一瓶青稞酒來。我自己先呷了一口，一股熱流立即蔓延全身。然後將酒瓶嘴塞進曲臥堅朵克的口中，緩緩的倒進去。慢慢的他居然咂動了幾下嘴唇，睜開眼來。
我解下繩索捆在他腰間，說：“算你命大。我在上面拉，你在下面使勁往上攀。”
我爬出雪窟，把繩索固定在岩石上，然後抖動繩子示意他配合行動。二十分鐘後，曲臥堅朵克爬出了雪窟。
我們在一個冰川槽裡過夜。圍著溫暖的篝火，我們喝酒吃雪豹肉。曲臥堅朵克說：“你救了我的命，對我有恩，我可以不殺你。但你要跟我回崗日錯，我受人委託，不能失信。”
我說：“曲臥，我和馬衛國自小一起長大，他是什麼人，我比你更瞭解。他害了那麼多人，罪不可赦，死有餘辜，我殺他也是順應天道。就是活佛，也會容我伸張正義的。”
“你們倆的恩怨我不管。馬家對我有救母之恩，我不能知恩不報。你一定要跟我回崗日錯，如果想逃走，別怪我不講救命報恩的情義，我會打死你。”
曲臥堅朵克是個重情義的人，但性格倔強，拿定主意九牛也拉他不回。現在看來一時還難以做通他的思想工作。悄悄逃走也是徒勞的，不可能逃得出他的掌心。我只好暫時先答應同他回去，到時候隨機應變。
天一亮，曲臥堅朵克就催我上路。他對這一帶的地形很熟悉，尋捷徑直往東方行進。他的話很少，我藉此機會與他溝通。我講我的身世、人生經歷，講何西鳳還有其他女孩被馬衛國蹂躪摧殘的悲慘遭遇。他默默地聽著，不時用疑惑的目光打量我，他不會完全相信我的話，但在他心裡一定有了震動。雖然他對我的態度溫和了很多，但他堅持要押我回崗日錯這一點是不會改變的。
在雪崖上，我看見幾朵盛開的潔白的雪蓮花。我想爬上去摘下來，但夠不著，只好懇請曲臥堅朵克幫忙。他遲疑一會兒，最終還是走過來，抱住我的雙腿往上一舉，讓我抓到了雪蓮花的根莖。在曲臥堅朵克的協助下，我連根拔下三朵有洗臉盆大小的雪蓮花。
這種花有一巴掌那麼高，莖粗壯，根部都有殘存著的棕褐色絲狀幹葉。花葉形狀似荷花，兩朵是玉白色，一朵是淡綠色。花心由許多棕色管狀花蕊組成。雪蓮花的耐寒性是任何花卉難以相比的，是冰雪世界裡最有生機最頑強的花種。西部的少數民族都把雪蓮花看作是牧場興旺和吉祥的象徵，同時也是純潔愛情的象徵。
我向曲臥堅朵克提出要求，我要把這三朵雪蓮花帶回帖木裡克草原，送給阿媽和桑金珠瑪以後，再同他回崗日錯。曲臥堅朵克把我上下打量一番，彷彿要從我身上看出什麼詭計來。
“你甭賣乖，更甭想耍滑頭。我不准你和桑金珠瑪來往。”
“阿媽和桑金珠瑪救過我的命，我沒有什麼可報答她們的。送這三朵雪蓮花表達我的心願並不過分吧？”
曲臥堅朵克勉強同意了。
第二天晌午，我們走進了帖木裡克草原，踏上了遼闊無邊、翠如碧玉的草甸子。這裡離阿媽、桑金珠瑪住的帳房估計還有五里路。
我要去解大便。曲臥堅朵克無奈地說：“快點吧。”
我走到一個低窪的草窩子