上爬的滋味如何？當年你絕竇氏婚時，可曾想到如今之榮光？”
馬瑪麗毫無頭緒，只覺得這個貴婦容貌雖不俗，但似乎有些瘋瘋癲癲，正在遲疑間，貴婦人的夫君便衝了出來，拽走了貴婦，又衝著馬瑪麗的油畫壁車深深行禮，一言不發。馬瑪麗見他姿容雋秀從容，就忍不住在臨別的時候，掀開簾子多看了幾眼。然後，她作為貴人侍奉著陰太后回宮，他們作為外戚奔赴魯城。
就這麼多看了幾眼，等到那天回宮之後，有關馬貴人私會前夫竇氏被其夫人撞破的謠言便開始甚囂塵上。連馬瑪麗本人聽了，都難得地動了怒：是可忍孰不可忍。她有沒有什麼前夫姑且不提，單論這竇氏，曾經在老頭子馬援死後跟著梁松一起落井下石，她再怎麼喜歡美人，也不至於私會竇氏吧！
這本是一目瞭然的事情，因此馬瑪麗更加想不到，劉莊是連劉疆都容得下的人，卻因為一個小小的竇家子，在南宮明光殿中對馬家三兄弟大發雷霆，責怪他們教妹不嚴，一女多嫁。
馬氏三兄弟嚇得魂不附體，起初還以為自家的便宜妹妹又貪戀哪個男人貌美，像招惹東海王一般招惹了人家，待到問清楚物件之後，長出了一口氣，大叫不可能。
“竇小子是父親在時，給妹妹定下的婚事。後來竇家跟著梁松一起誣陷父親，兩家早就反目成仇了，馬家怎麼還可能嫁妹妹給她？”馬防指天誓日地說道。
“妹妹在家最敬重父親，父親的仇人便是妹妹的仇人。”馬廖也忙著澄清，“莫說妹妹從來未見過竇小子，和他並無私情，便是愛他愛得要死要活，因竇家誣陷了父親，她也會毫不猶豫和竇小子絕交。”
“是啊！”馬光一向有些畏懼皇帝的，從來說話有幾分縮手縮腳，此時也忙不迭地點頭，增加馬廖說話的可信程度。
馬家三兄弟口中的竇小子，便是大司空竇融堂哥的兒子竇林。馬援在時，看竇林很有幾分順眼，便做主把瑪麗公主許配給他。論年齡，竇林幾乎和馬廖差不多大，論能力，竇林卻遠遠超過馬家三兄弟了，原本是皇帝身邊的近臣，因為西羌謀反，竇家經營西北多年，經驗豐富，被晉為護羌校尉，俸祿年兩千石，可謂是少壯有為。但馬家三兄弟繼承了伏波將軍馬援不畏權貴、眾生平等的傳統，對竇林也是一口一個竇小子，聽得劉莊不由得暗中皺眉，心中禁不住想道：還沒得勢就如此囂張，這樣的能力品性涵養，怎堪大用。
然而緊接著，劉莊就沒心思想馬家三兄弟是否囂張堪用了。因為他想起一個很嚴重的問題：馬援蒙冤，以先皇劉秀之慧眼如炬，不可能不知情，特別是馬家先後六次上書陳冤，劉秀卻始終無動於衷。之後又無視馬嚴上書中求馬氏姐妹為諸王“妃匹”的請求，直接把馬瑪麗弄到宮中當小侍女，待到駕崩之時，又把陷害馬援陷害得最合聖心的女婿梁松任命為輔政大臣，處處針對，簡直是不給老馬家活路了。若說竇家是馬家的仇敵，那麼皇家又算什麼？馬瑪麗既然如此看重父親馬援，又豈會對自己傾心交接？無怪乎一直以來她那麼抗拒侍寢，原先以為是劉疆的緣故，現在看來，也許是……她仍然和先前一樣，對他和別的女人過夜保持喜聞樂見的態度，看似賢良淑德，其實還是不夠愛他。
……
這是一個久旱無雨的夏天，盛夏的夜晚，天氣自然仍然炎熱。儘管這夜沒能如願行敦倫之禮，但是能夠擁著馬瑪麗入睡，劉莊的心中仍然是感到甜蜜和滿足的。然而他卻未能很快入眠，一來是受惑於宮中那些越演愈烈的傳聞以及馬家和竇家梁家的恩怨，二來是身邊一直有個嬌縱如公主的女人反覆指責他的不是。
“你身上汗津津的，抱著很不舒服，離我遠一點！”馬瑪麗很不滿地叫道。
不得不說，在所有侍奉劉莊的女人中，瑪麗公主是最實誠的那個，卻也是最會無意傷人的那個。她這句很普通的老實話讓劉莊難過了很久，輾轉難眠，終於忍不住搖醒她，神色嚴肅地問：“你前幾日見到竇林了？”
“竇林是誰？”馬瑪麗一臉莫名，聲音裡夾雜著起床氣，頗有幾分不耐煩。
“數日前東海王發喪，你回宮之時見到的那個。據說……你和他原本有婚約……”劉莊望著馬瑪麗的眼睛。
“原來你說他啊，原來他就是竇家小子啊！哎，他夫人容貌不夠美，似乎還有幾分瘋傻……可惜了……”馬瑪麗感嘆著說。
“你……你覺得竇林容貌……比朕如何？”劉莊小心翼翼地問。
“還成吧。你這幾日清減了些，反倒出落得越發好了，真是難得。哎，你知道不知道，宮中有人