瑩的珍珠。
劉莊疑惑地採了一滴甘露，只見色“皎然如霜雪”，狀“其凝如脂”，味“其甘如飴”。
“是不是母后回來了？是不是？”劉莊心跳加速，激動地問馬瑪麗道。
馬瑪麗也嚐了一滴所謂的甘露，發現這和她建武三十一年普降的露水全然不相干，是一種經過樹葉上的蚜蟲加工製造過的植物汁液，大抵有那麼一點點滋補的作用。可是望著劉莊滿懷希望的樣子，她實在不忍心說不。
於是劉莊命文武百官採了甘露供奉於世祖廟中。
“我要帶你去一個地方。”重新回到皇宮後，馬瑪麗帶著劉莊來到西宮。先前劉莊因說宮室狹小，於永平三年大修北宮，後雖因鐘意離阻止，到底於八年十月修成。於是原先在東宮住的皇后貴人皆搬進富麗堂皇的北宮，陰太后一直居住的西宮也被閒置下來，馬瑪麗很有心地遣人時時維護修繕，方便劉莊在受到挫折的時候跑到他母后的地盤上一個人舔傷口、哭泣和發呆。
“感覺到了嗎？她回來了，就在這房間裡。”馬瑪麗說道。
劉莊疑惑地四下觀望，屋子裡甚至連一絲風都沒有，但是他卻感到了冥冥之中有一絲熟悉的氣息。
“母后，我成功了！有志者事竟成！”劉莊伏身在御床上，凝視著陰太后梳妝鏡匣中的遺物，忍不住生起許多感觸，嚎啕大哭。
“你知道不知道，有好幾次，若不是母后的鼓勵，我差點就要放棄了……”劉莊嗚咽著對馬瑪麗說道，“對了，你去把梳妝匣子裡的脂澤妝具都換掉，母后她值得最好的！”
後來，馬瑪麗自撰《顯宗起居注》，稍加潤色修改，把這件事情作為劉莊孝順父母的明證，大肆宣傳。後來《顯宗起居注》雖然已經失傳，但是相關記載被《東觀記》等官方史書沿用，最後被《後漢書》收錄，成為二十四史之一里面的東西。
永平十八年八月，漢明帝崩於東宮前殿。他長期受馬瑪麗“靈魂說”以及務實節儉觀念的影響，提倡薄葬。遺詔不起寢廟，藏神位於世祖廟光烈皇后更衣別室。言明“敢有所興作者，以擅議宗廟法從事。”
在馬瑪麗看來，他這個遺詔其實一舉多得，一來給國家省了不少用度，二來蹭到了世祖廟中興之帝光武帝的供奉香火，故而自此之後，章帝，和帝等皇帝紛紛效仿，三來是他孝順父母的明證，四來只怕他仍有幾分信不過馬瑪麗，故而神位居於陰麗華更衣別室，希望她看到陰麗華面子上，能夠履行前約。
然而，待劉莊的靈魂和身體分離的那一剎那，他就明白他多想了。他感覺到金光大作，在無邊無際的金光中，他依稀看到遠處有一團莫可名狀的東西微微地發著光。然後，那團東西幻化成馬瑪麗的模樣，衝著他遙遙一笑。他不由自主地也回之一笑。
就在那一瞬間，他突然間若有所感，彷彿身體裡多了一些東西，又少了一些東西。這些東西飛快地水乳。交融，那片刻之間的愉悅和戰慄簡直難以言喻，就彷彿他突然感覺到了世界上最本質、最根源的東西那般。之後，他徹底清醒過來，發覺自己既沒有多什麼，也沒有少什麼，但是，整個人的感覺，卻已經完全不同了。
他瞬間懂得了很多東西，也知道了通往馬瑪麗家鄉的道路。同時他知道，這條道路是當年秦始皇、漢武帝等先賢窮盡一生、卻未能窺測到的，這是地球生物億萬年來不停繁衍傳承、自我進化所追求的終極夢想，是地球上所有智慧生物都無法拒絕的誘惑。
他再也沒有向他彌留之際還心心念念著的江山社稷、兒女親戚看一眼。因為他終於明白，每個人都有屬於他自己的發展軌跡，每個國家都有分裂統一的興衰史，世界究竟會發展成怎麼樣，由其必然規律決定，外力能夠干涉的，畢竟很有限。他已經做了他能夠做的所有事。
他毅然決然地朝著繼續進化的道路走去，再不回頭。
而他身後，燈火通明的皇城宮殿之中，哀聲大作。
“皇上崩了！”低階的宦官宮女們無所適從，中高階的中常侍、黃門以及妃嬪皇子們卻知道又一場爾虞我詐的大戲即將開演。
劉莊遺詔命馬廖官拜衛尉，負責皇城門禁。但馬廖不知道是怎麼想的，皇帝新喪之時，不在東宮守靈，反而帶著馬防、馬光等人直往明帝妃嬪日常起居的北宮衝，揚言要弔喪，北宮衛士令楊仁被甲持戟，嚴勒門衛，才沒能得逞。這成為劉莊死後，皇后和太子裂隙的開始。
當日皇太子劉炟繼位，尊皇后為皇太后，葬孝明皇帝劉莊於顯節陵。拜馬防為中郎將，稍遷城門校尉，拜馬光為