。進門也不消通傳，皇帝就在正殿裡，因著燒了地龍子火牆，殿裡暖氣暾暾，他就穿著雪白的雲錦長袍，頭髮鬆垮垮束著，據說是效法仙師呂洞賓。聽了太宵真人的話要道法合一，光腳走路，腳底在地板上拍得啪啪作響。
兩人依矩上前行禮，皇帝直截了當道：“廠臣擬詔，朕要廢后。此事不必交由內閣合議，朕說了算。”
音樓和肖鐸都有些意外，難道就因為今天皇后打了音閣兩巴掌，便要動這麼大的干戈麼？肖鐸遲疑道：“廢立皇后是動搖根本的大事，乾坤震盪則天下不安，還請主子三思。”
皇帝這半天被音閣哭得腦子發僵，她越鬧他越恨皇后，到最後心頭恨出血來，不廢幹什麼？還留著過年麼？
“朕是大鄴天子，朕做得天下萬民的主，還做不得自己後宮的主？朕能冊封她，自然也能廢她。”他揚手一揮，“此事不必再議，按朕說的辦。起草詔書細數皇后罪狀，記著，那是給百姓看的，用不著摳字眼兒，就照老百姓最恨的來。皇帝雖執掌社稷，說到底也是尋常家子過日子，休了個把不成事的混賬老婆，算得了什麼！”
音樓在一旁聽得無關痛癢，誰當皇后和她沒什麼相干，要是哪天皇帝能像廢黜皇后一樣攆她出宮，那才是她幾輩子的大造化。
他們外頭議事，她由宮人指引著進了後殿裡。龍鳳地罩後面的拔步床上躺著音閣，她是細皮嫩肉的臉，捱了兩巴掌到現在還隱約有指印。音樓在床沿上坐下來，擰著眉頭問：“姐姐這會子怎麼樣了？她們下手恁地狠，這是把人往死裡打麼！”
音閣卻不見難過，倚著迎枕道：“皮肉傷罷了，養兩天就會好的。只是折了這面子，實在氣不過。你從外頭進來，聽見皇上給肖大人下令了麼？”
音樓點頭道是，“說要廢后，看來皇上這回是氣大發了。”言罷打量她，看她滿臉得意之色，試探道，“有廢就有立，我瞧皇上對你是真心實意的，說不定這回咱們步家要出皇后了。”
音閣儼然十拿九穩的樣子，音樓心裡有些小小的遺憾，看來指望她來頂替端妃的位置是不可能了，人家有更遠大的志向。
皇帝和肖鐸商議了很久，全因隔了兩重門，外間說些什麼聽不真切。音樓音閣兩姐妹感情本來就不好，到一起也沒有共同語言，兩兩相對，氣氛淡薄，總熱絡不起來。
後來見皇帝進來，音樓自覺留著尷尬，便蹲身行禮打算退出去。皇帝負手看她，不知是不是點了口脂的緣故，在燈下有種難得一見的婉媚顏色。皇帝嘴角微沉，頓了頓道：“許久沒去瞧你了，你好不好？”
音樓依舊恬靜笑著：“謝萬歲爺垂詢，奴婢很好。只是多時未見主子，又不得西苑的訊息，心裡記掛聖躬。”
皇帝嗯了聲，復深深再看一眼，收回視線從她面前經過，邊走邊囑咐道：“往後你姐姐留在西苑，你常來走動走動。畢竟親姊妹，做個伴也好。”說完揚長進帷內去了。
音樓道是，對著幔子行個禮，斂裙退了出來。
外面雪還沒停，她在簷下站了一會兒，寶珠上前接應她，給她扣好了鶴氅的鈕子。前面太監挑燈引路，她們在後頭撐傘跟著。太素殿臨水而建，門前有遠趣軒和會景草亭，循岸南行還有天鵝房，左顧右盼，有種徜徉山水間的錯覺。
大宮門就在前面不遠處，從這裡能看見門上的錦衣衛。她邁步過垂花門，腳還沒落地，一陣天旋地轉就被人拖進了暗處。看不清來人的臉，卻聞得見那股幽幽的瑞腦香。他拉著她疾行，她也不追問，就這麼走著，走到天涯海角去才好呢！
終於到了一處角門上，這裡無人把守，也許門禁早被他撤了吧！檻外門墩上牽著一匹高頭大馬，通體雪白，環上配紅纓，鼻子噴著氣，天寒地凍裡像銅吊燒開水，胡嘴裡射出兩管筆直的白煙，在燈光下尤其分明。
她有些好奇，這是要帶她私奔麼？才要打趣問他，被他託著屁股往上一送，就把她送到馬背上去了。