褚容眼睛一眨不眨的看著眼前那個小姑娘，心裡說不出的忐忑和期待。
那小丫頭瘦瘦小小的，一張巴掌臉上簡直只剩兩隻微微突出的大眼睛，面板粗糙、面色蠟黃，兩隻手又幹又瘦，好似兩截雞爪子。
而此刻，她正用這兩隻雞爪捧著包子細細咀嚼。她面前的桌上放著好幾只盤子，每隻盤子裡都有兩個包子，每個包子上都被小小的咬了一口。
她把手邊的兩隻包子各咬了一口，嚥下去之後，小心翼翼得指著左手邊那隻說，“這個。”
褚容吐了口氣，抖抖袍子，說，“跪下。”
小丫頭雖然不明白他要做什麼，可還是依言過去，雙膝跪地。
她很害怕，全身都在發抖，死死攥著衣角的雙手關節都已經泛了白——或許，自己要被趕走了。
她有點想念爹孃了，雖然他們對自己也不好——好吃的好穿的好玩的全都是哥哥弟弟的，自己卻還要時常擔驚受怕，生怕什麼時候就被送到哪個大戶家當童養媳……
可是現在，就連爹孃也不在了，要是這好心人再把自己趕走，那麼她要去哪兒？能去哪兒呢？
褚容低頭看著她，道，“打從今兒起，你就喊我師父，我教給你餬口的本事。”
時年大旱，顆粒無收，餓殍遍地，從災區邊緣經過的褚容順手救了個孩子，之後卻意外發現她有著驚人敏銳的味覺，不由得喜出望外。
要知道，任何人在做任何事時只要足夠努力，都可以做的不錯；但要想做到最好，做到出類拔萃，就必須有天賦。
他沒有孩子，可卻意外收了個徒弟，人生也算完滿。
不過……
褚容從來不知道，原來撫養一個孩子，需要如此大的開銷！
穿衣吃飯，大人或許還可以糊弄，但孩子正在長身體，卻萬萬糊弄不得。更別提褚容還打算教小丫頭讀書識字，筆墨紙硯，哪一樣都是錢，還是尋常百姓家難以承擔的鉅額開銷。
楊柳人雖小，可心思卻重的很，幾次在生死關頭徘徊的經歷讓她對周圍人的情緒變化極其敏感。褚容頭一次為錢發愁時，她便小小聲的說，“師父，我，我吃的不多，還可以再少點的……”
你別趕我走。
褚容微怔，隨即笑起來，“傻丫頭。”
話雖如此，可他的確要正經起來賺錢了。
師徒倆輾轉北上，恰逢本地知府大張旗鼓的蒐羅手藝高超的廚子，並放出話來，做好的重重有賞。
褚容捏捏小丫頭勉強紮起來的小辮子，笑，“瞧師父弄錢來。”
長年累月的營養不良，再加上連續數月的顛簸流離、食不果腹，讓這個小姑娘乾瘦到近乎皮包骨，頭髮自然也吸收不到什麼養分，乾枯發黃，一絲光澤也無。這會兒她扎著個辮子，倒像是在腦袋上插了一把黃堪堪的枯草，讓人莫名心酸。
楊柳緊緊抓著他的手，仰頭看著，眯著眼睛傻笑，臉上是全然的信任——師父的手又大又暖，讓她心裡好踏實。
可誰也不知道，這一步邁出去，就再也沒了回頭的可能。
褚容小試牛刀，知府大人對他的手藝讚不絕口，當即給了一半的定金，並再三叮囑，不惜恩威並重的提醒道，“半月後來的兩位貴人非同尋常，你要做的好了，大家都有益處；要是出一點岔子，就怕沒得後悔藥可吃。”
半月後，褚容做了一桌宴席奉上，而知府大人卻是二十多天後才露面。看他眉毛幾乎飛出頭頂，骨頭縫裡都透著股喜氣的樣子就知道，那兩位貴人必定十分滿意。
上面兩級都滿意，褚容不僅如約拿到了剩下的銀子，甚至還得了幾匹市面上不多見的好布和其他賞賜。
楊柳長了這麼大，頭一次穿上新衣，喜得做夢都在笑，走起路來也躡手躡腳，生怕弄髒了。
見她這個樣子，褚容又是好笑又是心疼，衝她招招手，掐掐她微微長了點肉的腮幫子，柔聲道，“來，我教你寫字。”
時值春末，師徒兩個本打算在這裡過了夏天再走，可沒想到夏天還沒過完，知府大人便再次派人傳了他去。
知府的表情看上去遠比上次來的還要嚴肅嚴峻，不停地在房間裡繞著圈子，見褚容進來，本能的跨上一步，卻又硬生生停下。
原來，之前他口中的那兩位貴人不是旁人，正是巡幸江南的皇帝和寵妃，這次是兩人在回宮路上，寵妃突然想起來時在這裡吃的一道菜……
褚容心裡突然有了點不好的預兆，百般推辭，可無奈知府威