但是，美國的基本型轎車仍在迎難而上。最後一批成功的美國造標準規格轎車是1985年款金牛座和1992年款克萊斯勒LH，後者是鮑勃·盧茨在克萊斯勒經過重新整合的產品開發部門推出的一款〃車倉前移〃（cab…forward）車型。在金牛座之後，美國汽車公司製造的中型三廂乘用轎車再也沒有登上過乘用車銷量榜首。這一領域被本田和豐田公司所佔據，本田最初是以雅閣車型進軍該領域的。
雅閣是深受本田宗一郎本人影響的最後一款本田汽車。正是當年同公司的這位創始人一起開發CVCC發動機和思域轎車的那一些工程師們，在1978年構思並設計了第一款雅閣轎車。到1989年，雅閣成為美國最暢銷車型，到20世紀末，雅閣和豐田佳美成為最世界最後兩款居主導地位的中型轎車。通用汽車公司在20世紀80年代實施其並不成功的GM10專案之前，一直沒有涉足該領域；福特的第二代金牛座遠不如第一代那樣成功；只有盧茨的LH轎車從嚴格意義上來說能對日本車構成一定的競爭。實際上，它們從20世紀90年代就開始統治美國市場的中心了。
本田徹底改造了中型轎車……在美國最流行的轎車種類……這一改造的意義可以與伊斯戈尼斯爵士對小型轎車的改造相提並論。本田改善了這些曾讓通用、福特和克萊斯勒撈到不少油水的中型轎車的外觀、效能和質量。
初出茅廬的本田公司不斷地開發新概念，其中很多被規模更大的豐田公司所利用。豐田公司在1988年推出的極度成功的雷克薩斯豪華版，就是本田謳歌（Acura）實驗的翻版，而且，直到本田雅閣開啟了美國市場之後，豐田才在美國正式推出佳美。雅閣和佳美都定位在美國市場的核心，而美國的汽車公司所能拿出的僅有的應對車型只有第一代金牛座和克萊斯勒LH轎車。
傳統美國家用轎車的日子越來越不好過的另一個原因，是德國轎跑車的誕生……這是埃伯哈德·馮·金海姆的寶馬公司獨家推出的一種新型轎車，將跑車的靈活性因素新增到緊湊型家用轎車上，然後再加進豪華車優雅的因素。馮·金海姆提出了商務車的概念，後來這些概念被梅賽德斯…賓士、捷豹、沃爾沃、薩博、雷克薩斯、無限（Infiniti）以及其他眾多品牌所採納。1970年，馮·金海姆成為寶馬公司董事長之後，首先採取的行動之一就是在三款轎車……3、5、7系……的基礎上，設計新的產品戰略，每一個價格範圍內只設計一款車型，而不再採用不合理的平臺共享。過了一段時間，他又開始在寶馬汽車的內部設計中引入卡迪拉克、林肯和捷豹等品牌的優勢因素，同時保留了寶馬多年來在公路行駛中積累下來的一貫的優越效能。
寶馬是典範，但是寶馬車是無法複製的。豐田公司在20世紀80年代末斥資數十億美元開發其雷克薩斯豪華版，至少在很多美國人看來，雷克薩斯達到了與其競爭目標……梅賽德斯…賓士……相似的效能和影響力。但是，日產公司推出的無限豪華版在銷量或吸引力方面卻永遠無法趕上自己的歐洲競爭目標……寶馬。馮·金海姆的寶馬是一個極難追求的目標，其難度之大，是它的競爭者們無法想象的。
微型麵包車也打擊了美國轎車。20世紀70年代，李·艾科卡想在福特製造微型麵包車，但是亨利二世沒有批准。當時，福特正在進行一個名為〃Erica〃的專案，該車型是後來的福特護衛者的前身，開發成本約為20億美元。
〃在當時，這是一筆相當可觀的投資，〃時任福特轎車與卡車集團副總裁的本·比德韋爾說，後來他也加盟克萊斯勒，跟艾科卡會合了。〃這一專案根本就不可能賺錢，但是為了實現公司制定的燃油經濟性目標，我們不得不進行這一開發。〃在接受《汽車新聞》採訪時，比德韋爾回憶道，有一個週末，恰逢陣亡戰士紀念日，亨利二世到公司的設計中心視察。比德韋爾當時正在全力主持一個名為〃莫尼卡〃（Monica）的稍大型緊湊轎車專案，會議結束時，福特和比德韋爾最後才離開。福特說：〃本，你現在有空嗎？〃兩人鑽進了比德韋爾的水星美洲獅（Cougar），因為那輛車有空調。兩人行駛在路上，福特告訴比德韋爾，他準備在下週的董事會上投票表決Erica專案，而不是莫尼卡專案。〃我已經從家族中拿出了20億美元，我不想接著再拿出10億美元了，〃他告訴比德韋爾，〃我不想把家族的資金都投入一個無底洞。〃實際上，亨利二世仍在從自己口袋裡掏錢，支援公司的重大開發專案，因此，莫尼卡就此被擱淺了。