剝削”的爭論卻是塵埃未定。這時候，鄧小平出來講話了。在中共中央政治局的一次討論會上，鄧小平建議對私營企業採取“看一看”的方針，他當時便舉到了年廣久的例子。
年廣久因鄧公一言而名留中國改革史。而在對待民間企業的政策上，這僅僅是第一道撕開的小口子，一道很小很小的，卻決定了中國企業命運的小口子。在政策上，真正去掉對僱工數量的限制，還要等到1987年，在那一年的中央5號檔案中，私營企業的僱工人數才被徹底放開。
1980 告別浪漫的年代
我無法反抗牆，
只有反抗的願望。
我首先必須反抗的是：
我對牆的妥協，
和對這個世界的不安全感。
—舒婷：《牆》，1980年
這個日後影響了中國開放走向的計劃，便是在南方設立“經濟特區”。
“特區”這個經濟名詞是中國人的一個新發明。據《深圳的斯芬克斯之謎》一書記錄，它的發明人也是鄧小平。在上一年的4月，他與廣東省委第一書記、省長習仲勳商討開放事宜，提出在深圳建立一個新的開放區域，全力引進外來資本，實行特殊的經濟政策，並且建議這個開放區域就叫“特區”。
在鄧小平提出“特區”這個概念的時候，袁庚已經奔赴南方去啟動他的蛇口工業區了。“特區”一詞既出，心領神會的習仲勳馬上加快了開放的速度。很快，到7月15日，一個《中共中央、國務院批轉廣東省委、福建省委關於對外經濟活動實行特殊政策和靈活措施的兩個報告》就形成了，報告明確提出：“在深圳、珠海和汕頭試辦出口特區。特區內允許華僑、港澳商人直接投資辦廠，也允許某些外國廠商投資設廠，或同他們興辦合營企業和旅遊事業……三個特區建設也要有步驟地進行，先重點抓好深圳市的建設。”
深圳特區的創辦思路漸漸明確下來，它被明確定義為“經濟特區”。國家拿出3 000萬元貸款，專供開發深圳經濟特區—這個數字的微不足道與日後開發浦東相比，真不可同日而語，由此可見，特區在當時純屬試驗性質，中央政府對之並不抱戰略性期望。深圳由一個縣級城市一躍而升格為正地級市。這回，特區的手筆還是要比袁庚的蛇口大很多。深圳市的總面積2 020平方公里，劃為經濟特區的總面積有平方公里，東西長50餘公里，南北平均寬度為6公里多。從飛機上鳥瞰特區全貌，彷彿是條狹長的海帶漂浮在山腳下、大海邊。其中可規劃開發的有110平方公里。
面積大則大矣，卻還是隻有3 000萬元的貸款—這點錢還不夠搞2平方公里的三通一平。開發者百思之下唯有一計可施，那就是出租土地，用地金來換現金。這個想法，在當時國內可謂“大逆不道”。反對者的理由很簡單：共產黨的國土怎麼可以出租給資本家？當時一位叫駱錦星的房地產局幹部翻遍馬列原著，終於在厚厚的《列寧全集》中查出列寧引用恩格斯的一段話來：“……住宅、工廠等等，至少是在過渡時期未必會毫無代價地交給個人或協作社使用。同樣，消滅土地私有制並不要求消滅地租，而是要求把地租—雖然是用改變過的形式—轉交給社會。”駱錦星查到這段話後一陣狂喜，當晚就奔去敲市委書記張勳甫的家門。據說，當時的深圳幹部人人會背這段語錄，有考察和質問者遠道前來，他們就流利地背誦給那些人聽。
深圳的第一塊土地出租協議，便籤訂於1980年的1月1日。第一個吃螃蟹的香港商人名叫劉天竹，跟他談生意的就是那個在《列寧全集》中找到了恩格斯原話的駱錦星。據駱日後回憶，當時的談判對話是這樣的，劉說：“只要劃出一塊合適的地皮就行。由我組織設計，出錢蓋房，在香港出售，賺得的錢中方得大頭，我得小頭。”駱說：“東湖公園附近，可以劃出一塊地方來，如何？”劉說：“那好，所得利潤，你拿七，我拿三。”駱搖搖頭：“你拿得太多了。”劉笑道：“你拿八，我拿二，如何？”駱說：“我拿八點五，餘下的是你的！”劉說：“我們初次打交道，往後要做的事還很多，這次就依你的！”這樣的對話果然已經是在談生意了。
劉天竹開發的這個樓盤叫“東湖麗苑”，第一期共有108套新房，他把房子的圖紙設計出來後就開始在香港叫賣，僅三天，108套還在圖紙上的房子就一售而空了。
“東湖麗苑”的一炮成功，讓深圳人大大開竅，他們很快拿出新方案，提出了收取土地使用費的思路，每平方米收土地使用費4 500港幣，這