“我猜想，你認為女人是絕對保守不住秘密的，是嗎？”女總管插了進來，一邊說，一邊也用銳利的目光回敬孟可司。
“我知道她們只有一件事能保住秘密，直到被人發現為止。”孟可司說。
“那又是什麼秘密呢？”女總管問。
“秘密就是她們失去了自個兒的好名聲，”孟可司答道，“所以，根據同一條法則，假如一個女人介入了一個會把她送上絞刑架或是流放的秘密，我用不著擔心她會告訴任何人，我不怕。你明白嗎，夫人？”
“不明白。”女總管說話時臉有點發紅。
“你當然不明白。”孟可司說，“你怎麼會明白？”
那人投向兩個同伴的表情一半像是微笑，一半像是在皺眉頭，又一次招手要他們跟上，便匆匆走過這間相當寬敞但屋頂低矮的房間。他正準備登上筆直的樓梯或者梯子什麼的，到上邊一層庫房裡去，一道雪亮的閃電從上邊的窟窿裡鑽進來，接著就是一陣隆隆的雷聲，這座本來就東倒西歪的大樓整個晃動起來。
“聽啊！”他往後一退，嚷了起來。“聽啊！轟隆一聲就下來了，好像是在大小魔頭躲藏的無數個洞窟裡齊聲響起來的一樣。我討厭這聲音。
他沉默了一會兒，接著，突然將捂在臉上的雙手拿開，邦布林先生看見他的臉大變樣，臉色也變了，自己心裡真有說不出的煩躁。
“我三天兩頭都要這麼抽筋，”孟可司注意到了邦布林先生驚恐的樣子，便說道。“有的時候打雷也會引起。現在不用管我，這一次算是過去了。”
他這麼說著，帶頭登上梯子，來到一個房間。他手忙腳亂地把房間的窗板關上，又把掛在天花板下一根橫樑上的滑輪升降燈拉下來，昏暗的燈光落在下邊放著的一張舊桌子和三把椅子上。
“眼下，”三個人全都坐下來，孟可司說話了，“我們還是談正事吧，這對大家都有好處。這位女士是不是知道談什麼？”
問題是衝著邦布林提出來的，可是他的夫人卻搶先作了回答，說自己完全清楚要談什麼事。
“他可是說了，那個醜八怪死的當晚，你跟她在一塊兒，她告訴了你一件事——”
“這事和你提到的那個孩子的母親有關，”女總管打斷了他的話，答道，“是有這麼回事。”
“頭一個問題是，她談的事屬於什麼性質？”孟可司說道。
“這是第二個問題，”女士慎重其事地之說，“頭一個問題是，這訊息值多少錢？”
“還不清楚是哪一類訊息呢，誰他媽說得上來？”孟可司問道。
“我相信，沒有人比你更清楚的了。”邦布林太太並不缺少魄力，對於這一點她的夫君完全可以證明。
“哼。”孟可司帶著一副急於問個究竟的神色，意味深長地說，“該不會很值錢吧，嗯？”
“可能是吧。”回答十分從容。
“有一樣從她那兒拿走的東西，”孟可司說道，“她本來戴在身上，後來——”
“你最好出個價，”邦布林太太沒讓他說下去，“我已經聽得夠多的了，我相信你正是想要知道底細的人。”
邦布林先生至今沒有獲得他當家人的恩准，對這個秘密瞭解得比當初多一些，此時他伸長脖子，瞪大眼睛聽著這番對話，滿臉掩飾不住的驚愕表情，時而看看老婆，時而又看看孟可司。當孟可司厲聲問道，對這個有待透露的秘密得出個多大的數目時，他的驚愕更是有增無已，如果先前還不算達到了頂點的話。
“你看值多少錢？”女士問的時候跟先前一樣平靜。
“也許一個子不值，也許值二十鎊，”孟可司回答，“說出來，讓我心裡有個數。”
“就依你說的這個數目，再加五鎊，給我二十五個金鎊，”那女的說道，“我把知道的事情都告訴你。先說出來可沒門。”
“二十五鎊！”孟可司大叫一聲，仰靠在椅子上。
“我說得再明白不過了，”邦布林太太回答，“也算不得一個大數。”
“一個微不足道，也許講出來什麼也算不上的秘密，還不算大數？”孟可司猴急地嚷了起來，“加上埋在地下已經十二年還有多的。”
“這類玩意兒儲存好了，跟好酒一樣，越陳越值錢。”女總管回答說，依舊保持著那一副滿不在乎的樣子。“說到埋在地下嘛，不是還有些個埋在地下一萬二千年，或者一千二百萬年的，你我都知道，終歸還是要說出些個稀奇古怪的事來。”