有一股冷森森的寒意流遍全身。“我很快就會好起來的。把窗戶關上吧。”
奧立弗趕緊上前，關上窗戶。小姐很想恢復以往那種興致，換了一支比較輕鬆的曲子，但她的指頭軟弱無力地在琴鍵上停下來。她雙手捂住臉，癱倒在沙發上，抑制不住的淚水奪眶而出。
“我的孩子，”老太太摟住她的肩膀，說道，“我以前從沒見過你像這樣。”
“能不驚動你，我也不想驚動你，”露絲回答，“我拼命忍住，可實在忍不住了。我恐怕真的病了，姑媽。”
她確實病了，蠟燭拿過來以後，他們發現，就在回到家裡這一段極短的時間裡，她的臉色變得像大理石一樣蒼白。美麗的容顏絲毫沒有改變，但表情變了。文靜的臉上帶著一種前所未見的焦急、疲憊的神色。過了一分鐘，臉上騰起一片紅暈，溫柔的藍眼睛裡閃出狂亂的光芒。紅暈又消失了，如同浮雲掠過的影子，她再度顯出死一般的蒼白。
奧立弗眼巴巴看著老太太，不禁黨察到她叫這些症狀嚇壞了，他自己其實也一樣。可一看老太太裝出不當一回事的樣子，他也盡力那樣做，果然有些作用。露絲在她姑媽勸說下進去休息了，她的精神略有好轉，甚至氣色也好一些了，還保證說，她明天早上起來肯定就沒事了。
“沒事吧？”梅萊太太回來了，奧立弗說道，“今天晚上她臉色不好，可——”
老太太示意他別再說了，在一個昏暗的角落裡坐下來，沉默了好一會兒。末了，她用顫抖的聲音說道：
“我相信不會，奧立弗。多少年來我跟她一塊兒過得非常幸福——也許太幸福了。沒準該是我遇上某種不幸的時候了。但我希望不是這樣。”
“什麼？”奧立弗問。
“失去這個好姑娘的沉重打擊，”老太太說道，“很久以來她就是我的安慰與幸福。”
“哦！上帝不會答應的！”奧立弗驚慌地叫了起來。
“求主保佑吧，我的孩子。”老太太絞扭著雙手說。
“肯定不會有那麼嚇人的事情吧？”奧立弗說道，“兩個小時以前，她還好好的呢。”
“她現在病得很厲害，”梅萊太太回答，“還會更糟糕的，我相信。我可親可愛的露絲。噢，沒有她我可怎麼辦啊！”
巨大的悲痛壓倒了她，奧立弗不得不剋制住自己的感情，好言相勸，苦苦哀求，看在親愛的小姐本人的分上，她應該鎮定一些。
“想一想吧，夫人，”奧立弗說話時，淚水徑自湧進了他的眼睛。“噢！你想想，她那麼年輕，心那麼好，又給身邊所有的人帶來那麼多的歡樂和安慰。我保證——是的——確確實實的——為了你，你的心也那麼好，為了她自個兒，為了所有從她那裡得到幸福的人，她不會死的。上帝決不會讓她那麼年輕就死的。”
“小點聲。”梅萊太太把一隻手放在奧立弗頭上，說道。“你想得太天真了，可憐的孩子。不管怎麼說吧，你教我懂得了自己的職責。我一下子給忘了，奧立弗，可我相信我會得到寬恕的，我老了，見到的病痛、死亡夠多的了，我知道，與我們心愛的人分別是多麼痛苦。我見過的事多了，最年輕、最善良的人也不一定總是能夠從那些愛他們的人那裡得到寬恕，但這一點可以在我們悲哀時帶來安慰，上天是公正的。這樣的事情印象深刻啊，提醒我們知道，有一個世界比這個要光明一些，並已到那裡去也用不了多少時間。上帝自有安排。我愛她，反正上帝知道我愛她有多深。”
梅萊太大傾吐著這些話語，奧立弗驚奇地看到，梅萊太太似乎一咬牙將悲傷壓了下去，說話間她挺起了腰板，變得沉著而堅定。接下來，他越發感到詫異，這種堅定始終不變，儘管照料病人的擔子都落在她肩上，梅萊太太卻始終有條不紊，泰然自若，履行這些職責的時候一絲不苟，從整個外表上看還挺輕鬆。但他畢竟年紀還小，不懂得堅強的心靈在危難之時能有多麼堅強。這也難怪他不懂，又有多少堅強的人瞭解他們自己呢？
一個焦慮不安的夜晚過去了。清晨來臨，梅萊太太的預言完全驗證了。露絲正處於一種非常危險的熱症初期。
“我們一定得主動才行，奧立弗，不能光是發些個幹事無補的哀嘆。”梅萊太太把一根手指放在唇邊，眼睛直視著他的臉，說道。“這封信必須儘快交給羅斯伯力先生。必須送到集鎮上去，你抄小路穿過田野，走不到四英里，到那兒再派專差騎馬直接送到傑茨。那個客棧裡的人會把這事辦妥的。我要你去看著他們發出去，我信得過你。”
奧立