去的人只發現了他的一隻箱子，再沒有發現任何有關奇普的資訊。”
“但我從你的信中感覺到，博士，你有更特別的理由懷疑——”
“可不是嗎！”瑪·布林科脫口而出，激動得胸脯強烈地起伏著，抽泣得更厲害了。“我從來沒有進過教授的屋子——這也是他的規矩——但巴洛維博士說教授不在家我應該進去看看，所以我就進去了，並且——並且——”
“什麼，布林科太太？”
“在他壁爐前的一塊小地毯上，”女房東小聲說，“我發現有一大塊……大塊……汙漬。”
“一塊汙漬！”妮奇喘著氣說，“是一塊汙漬嗎？”
“一塊血跡。”
埃勒裡的眉毛豎起來了。
“我親自檢查過了，奎因先生，”巴洛維博士緊張地說，“那是——是血，我可以肯定。在小地毯上已經有一些時間了……我們把奇普的房子重新鎖上了，我給你寫了信。”
雖然九月的太陽從校長辦公室的每一條縫隙中鑽了進來，但屋裡的人還是感到它很冰冷。
“七月一日以後，你再和奇普教授聯絡過嗎，博士？”埃勒裡皺著眉頭問。
巴洛維博士看上去有些吃驚。“他的習慣就是在暑假期間至少給我們幾個人每人寄一張明信片……”他開始興奮地檢查桌子上的一大堆郵件。“我從六月初開始就沒在這裡。這令我感到很沮喪，我……我為什麼就沒想到這一點呢？啊，您真是訓練有素……奎因先生，對，找到了，在這兒呢！”
那是一張帶有圖畫的明信片，畫面是一個山上的小瀑布，誇張的藍色周圍是誇張的翠綠。手寫的口信和地址字跡潦草，像蜘蛛爬過一般難以辨認。
我在修改小說。會給你們大家一個很大的驚喜。問好！
奇普
七月三十一日
“又是他的‘小說’，”埃勒裡喃喃自語道，“上�