了。妮奇一把抓起她那珍貴的記事本，也緊跟著老闆上了路。
九月的巴洛維，靜靜地平躺在密蘇里溫暖的陽光下。遠處的歐扎克斯高原（歐扎克斯高原，位於美國中南部。）像是好問的學生凝視著巴洛維學院。
“你認為是在這兒下車嗎，埃勒裡？”當計程車慢騰騰地載著他們穿過彷彿靜止的城鎮時，妮奇輕聲地問。“這裡如此安靜。根本不像一座大學城。”
“巴洛維是安靜的，現在正在放暑假，”埃勒裡賣弄學問似地回答道，“新學期還要再過十天才開始。”
“你總是將事情搞得這麼可恨無聊！”
他們趕緊進入巴洛維博士的私室。
“請原諒我沒能去車站接你們，”主人邊進門邊說。這位教育家進屋後迅速把門關上。巴洛維身材瘦削，長著一副典型的義大利臉，濃密的灰髮下是一雙生動的黑眼睛，此時眼神有些呆滯，並在不停地眨動。真是密蘇里的彼特拉克（彼特拉克（1304—1374），義大利詩人、學者、歐洲人文主義主要代表，著有愛情詩《抒情詩集》及描述第二次布匿戰爭的史詩《非洲》等。），埃勒裡微笑著這樣想。而對妮奇來說，巴洛維簡直是那種讓你看了第一眼就會愛上的人。“輕輕地，輕輕地——那一定是我們之間的暗號。”
“你說誰是奇普教授，巴洛維博士？”
“美國文學專家。你沒有聽說奇普的艾倫·坡（埃德加·艾倫·坡（1809—1849），美國詩人、小說家、文藝評論家，現代偵探小說的創始人，主要作品有詩歌《烏鴉》、恐怖小說《莉蓋亞》、偵探小說《莫格街兇殺案》等。）研究會嗎？他是這方面的權威——是我們這裡最受歡迎的教師之一。”
“艾倫·坡，”妮奇驚叫道，“埃勒裡，這將是一個你自己感興趣的案子。”
“萊弗裡特·奇澤姆·奇普，”埃勒裡點頭道，想起來了。
“在評論艾倫·坡的專刊中寫過專題論文。熱情洋溢而且學識淵博。那個奇普……”
“他在巴洛維學院已經工作三十年了，”博士不太高興地說，“沒有他我們確實無法繼續。”
“你最後一次見到他是什麼時候？”
巴洛維博士抓起電話。“米麗，現在讓瑪·布林科來一下……瑪在校園裡經營教員公寓，老奇普自從來到巴洛維教學就一直住在她那兒，奎因先生。啊！瑪！進來。把門關上！”
瑪·布林科是一位棕色面板的密蘇里老太太，被召到校長辦公室顯得很緊張。她長著一雙女房東特有的眼睛，死死地盯著來自紐約的客人。直到巴洛維博士向她講了足以讓她放心的神秘保證後，她的目光才從客人身上移開，開始變得柔和下來並且漸漸有些溼潤了。
“那可是個好人呢，教授，”她斷斷續續地說，“他特別守時，你可以放心地讓他替你看門。”
“我同意，”埃勒裡小聲自語道，“但這事和奇普的守時有什麼關係呢？”
巴洛維博士點點頭。“現在，瑪，你繼續講。別緊張，你是開拓者的後代！把一切都告訴奎因先生。”
“教授，”瑪·布林科喘著氣哽咽著說，“他在歐扎克斯有個小木屋，過了阿肯色邊界那邊。他每年七月一日都要離開巴洛維去那個小屋過暑假。七月一日，就像鐘錶一樣有規律。”
“是單獨去嗎，布林科太太？”
“是的，先生。他在那裡寫作，他是一個人去。”
“主要是寫文學教科書，”巴洛維解釋道，“雖然前年夏天令我感到很吃驚，奇普告訴我說他準備寫小說。”
“他七月一日離開學校去了那個木屋，勞動節（美國和加拿大等國的勞動節是九月的第一個星期一。）過後第一天再返回巴洛維準備好開學後的課程。”
“勞動節後第一天，奎因先生。年復一年。從來沒有錯過。”
“現在已經是九月十三號了，他還沒有在城裡露面！”
“勞動節後第一天……那已經過了十天了。”
“超過十天就值得這樣大驚小怪嗎？”妮奇不屑地問。
“波特小姐，晚了十天對奇普來說是極不平常的事情——正如讓我假裝是哈德遜太太一樣！太不可能了。我很掛念他，奎因先生，我給阿肯色的斯萊特當局打了電話，他們已經派人去奇普的小屋看過了。”
“那就是說他顯然不是延長了住在那裡的時間？”
“奇普在習慣模式方面的頑固不化我無法向你們一一描述。他沒有。斯萊特派