我想弄弄清楚。第一，沒有您的幫助她是怎樣設法從您脖子上摘下項鍊的？什麼時候？”
波利契娃夫人盯著窗外，似乎沒有聽見他的話。
“一百萬法郎，”她重申。
“不過，我們可以叫她過來問幾個問題，也許我們可以說服她解釋一下這種‘迷戀’的原因。”
“也許她也學會利用沉默的價值了。”俄國女人說。
朱迪森又鞠了一躬，帶著一臉大臣般的神情：“不一定吧，您犯了一個錯誤，對美國人而言現今沒有什麼沉默能值一百萬法郎，我的國家裡，人們依靠狼藉的聲名而發達。區區一個參議員若能在暴力犯罪和政府醜聞充斥的新聞中佔據頭條，這就是他的成功。現在我只需等著被捕，然後向此地我們的領事求助，證明我是個受害者。”
波利契娃夫人黑色的大眼睛懷疑地轉向他：“波特先生，您不是在告訴我，您將允許這次逮捕吧？”
“恰恰相反，我越考慮此事，就越歡迎這個機會。您會使我成為全美國最熱門的話題的，報上的頭版頭條，記者的頻頻採訪。當然我將不得不僱傭一個法國最好的律師，雖然我沒犯任何罪。等我回到紐約，我會和記者們一起嘲笑這次經歷的，它定能讓我備受歡迎，深受公眾青睞。在美國再沒有什麼比一則笑聞更令我們歡迎喜愛的了。而今天的醜聞，明天就會成為笑料。”
波利契娃夫人沒有答話。
“顯然，”他補充說，“您沒有遇到過幾個美國人。即使您有意幫我的忙，也不能比這件事做得更好了。”
“可為什麼？”她頓了一下說道，“為什麼您還建議收買我，讓我沉默呢？”
“不過是想看看您的把戲究竟是什麼，我已經清楚，這會有力地證實我的無辜。”
——她只是注意地看著那串項鍊，把它在戴著黑手套的手指上纏來纏去。
“順便說一句，”朱迪森接著說，“我得問問杜比瑞斯先生今天凌晨三點全鎮的燈是否都滅了。我記得您的公寓一片漆黑的時候鐘敲了三下。嗯，要是兩個人串通好了的話，在黑暗中把一個小東西，就是說，一串項鍊——換換地方，這應該很容易，對不對？不知道在法國，敲詐要受到什麼樣的刑罰？”
——那隻白肚皮的蛇從她手上掉到手提包裡，喀噠一聲，手提包合上了。
“我覺得，”她說，“我已經改變了關於逮捕的主意了，我是個情緒化的人，您的理由陳述得那麼好，我真不忍心讓您遭受那樣的羞辱。”
朱迪森開口之前先潤了潤嘴唇：“如您所願，當然。不過請記住我準備全力應付此事——直到最後。”
“不，”波利契娃夫人說，“我寧可息事寧人。等杜比瑞斯先生回來您願意向他解釋這事嗎——隨您喜愛採用哪種方式？”
朱迪森從錢包裡取出幾張支票。她皺了皺眉——向後靠去。
“噢，不是給您的。”他急忙說，“我不會用幾千法郎侮辱您這樣一個天才的。這是給替我守衛大門的那個警察的補償。不過，如您不介意，我想給您一些忠告——不是指控，親愛的夫人。下一次您再把這雙不平凡的眼睛投向某個外國人時，請選一個其職業跟法律無關的人。”
那雙眼睛帶著痛悔的神情停留在他身上：“一個人在生活中學習，先生，即使我們之中最聰明的人有時也會極端愚蠢，可一旦他認識到這點，他就會成為真正的人。”
“很正確。”朱迪森·波特說，“我不會忘記這個真理的。”
“再會，先生。”
他看著她離開。門關上了，他仍然站著不動，她的話裡有些什麼東西，使他最終發現了自己，不是多年來他想象的衣服架子，木頭傀儡，而是一個人，能夠像其他任何人一樣，為自己製造一張不敗的王牌。
佚名譯
第三篇 殺機兇猛
1．黑貓
〔美國〕愛倫·坡
我要開講的這個故事極其荒唐，卻又極其平凡，我並不企求各位相信，就連我的心裡都不信這些親身經歷的事，若是指望人家相信，豈不是發瘋了嗎？但是我眼下並沒有發瘋，而且確實不是在做夢。不過明天我就死到臨頭了，我要趁今天把這事說出來好讓靈魂安生。我迫切打算把這些純粹的家常瑣事一五一十，簡潔明瞭，不加評語地公之於世。由於這些事的緣故，我飽嘗驚慌，受盡折磨，終於毀了一生。但是我不想詳細解釋。這些事對我來說，只有恐怖；可對大多數人來說，這無非是奇談，沒有什麼可怕。也許，後世一