些有識之士會把我這種無稽之談看做尋常小事。某些有識之士頭腦比我更加冷靜，更加條理分明，不像我這樣遇事慌張。我這樣誠惶誠恐，細細敘說的事情，在他們看來一定是一串有其因必有其果的普通事罷了。
我從小就以心地善良溫順出名。我心腸軟得出奇，一時竟成為小朋友的笑柄。我特別喜歡動物，父母就百般縱容，給了我各種各樣玩賞的小動物。我大半時間都泡在同這些小動物嬉玩上面，每當我餵食和撫弄它們的時候，就感到無比高興。我長大了，這個癖性也隨之而發展，一直到我成人，這點還是我的主要樂趣。有人疼愛忠實伶俐的狗，對於他們來說，根本用不著多費口舌來說明箇中樂趣其味無窮了吧。你若經常嚐到人類那種寡情薄義的滋味，那麼對於獸類那種自我犧牲的無私之愛準會感到銘心鏤骨。
我很早就結了婚，幸喜妻子跟我意氣相投，她看到我偏愛飼養家畜，只要有機會物色到中意的玩物總不放過。我們養了小鳥、金魚、良種狗、小兔子，一隻小猴和一隻貓。
這隻貓個頭特大，非常好看，渾身烏黑，而且伶俐絕頂。我妻子生來就好迷信，她一說到這貓的靈性，往往就要扯上古老傳說，認為凡是黑貓都是巫婆變的。我倒不是說我妻子對這點極為認真，我這裡提到此事只是順便想到而已。
這貓名叫普路託（普路託原是希臘神話中冥王的名字。），原是我心愛的東西和玩伴。我親自餵養它，我在屋裡走到哪兒，它跟到哪兒。連我上街去，它都要跟，想盡法子也趕不掉它。
我和貓的交情就這樣維持了好幾年。在這幾年工夫中，說來不好意思，由於我喝酒上了癮，脾氣習性都徹底變壞了。我一天比一天喜怒無常，動不動就使性子，不顧人家受得了受不了。我竟任性惡言穢語地辱罵起妻子來了。最後，還對她拳打腳踢。我飼養的那些小動物當然也感到我脾氣變壞了。我不僅不照顧它們，反而虐待它們。那些兔子，那隻小猴，甚至那隻狗，出於親熱，或是碰巧跑到我跟前來，我總是肆無忌憚地糟蹋它們。只有對待普路託，我還有所憐惜，未忍下手。不料我的病情日益嚴重——你想世上哪有比酗酒更厲害的病啊——這時普