評大酋長或民眾對部落事務公開提出自己的意見時，他感到新奇和興奮。透過這種難得的經歷，曼德拉看到了自己民族傳統政治機制的運作，並領略了一種與教會學校的生硬氣氛全然不同的民主氣氛。
在克拉克伯裡學校，曼德拉僅用兩年時間完成了三年的初中課程。隨後，曼德拉來到希爾特敦學院學習。這是一所美以美會教徒辦的學校，校長是英國著名的威靈頓公爵的後裔亞瑟·威靈頓博士。曼德拉回憶，每次在集會時，威靈頓博士總要用他那渾厚的聲音宣告：“我是貴族、政治家和將軍威靈頓公爵的後裔，他在滑鐵盧擊敗了法國人拿破崙，從而拯救了歐洲的文明——同時，也為了你們土著。”這種灌輸是極有感染力的。瞧，文明的英國人來到這塊土地，教授這一切知識。“我們被教育，同時亦相信最好的思想是英國人的思想，最好的政府是英國政府，最好的人是英國人。”
在希爾特敦學院最後一年裡，一件事使曼德拉終生難忘。著名的科薩詩人克魯恩·姆卡伊訪問了他們學校。那天，學校宣佈為假日，所有的師生集中在飯堂，準備聽姆卡伊講演。姆卡伊身著科薩人的傳統服裝與威靈頓博士一起走進來，以他特有的口