不已。儘管曼德拉很想回庫努去看一眼自己的故鄉，但他不得不趕回約翰內斯堡，因為西蘇魯的辦公室還等著他上班。
曼德拉逐漸在律師界活躍起來，並結識了一些白人律師。透過西蘇魯的介紹，他又在一家白人的律師事務所作為籤合同的工讀職員，即一邊在公司工作，一邊在威特沃特斯蘭德大學攻讀法律。這對他來說，是一個學以致用的極好機會。隨後，曼德拉又轉到另一家薪金更高的白人的法律事務所。在這家公司裡，有三件事他永遠難忘，饒有興味。他一到辦公室，發現那些漂亮的白人打字員表面上都很友好。他剛坐下來，一位打字員就走過來向他說，“喂，納爾遜，我們這裡可沒有種族歧視。茶放在櫃檯上，你可以用一個杯子。”然後她又補充說，“我們為你和拉代貝買了兩個新杯子，你們必須用那兩個杯子。”還有一次，當他正向一個白人打字員口述信稿時，一位白人顧客走進辦公室來。這使白人女孩很不好意思。為了不讓那位白人顧客看出曼德拉是她的上級，她從錢包裡取出6便士遞給曼德拉，傲慢地說，“納爾遜，請給我到化學商店裡買點洗髮劑。”
也有一位白人同事給他留下了美好的印象。這人名叫哈利·布里基希。哈利常和他談起怎樣才能成為一名合格的律師，並稱曼德拉為“優秀而體面的青年夥伴”。但哈利也意識到曼德拉對政治一天天感興趣，擔心他這位黑人夥伴某7天會觸犯刑律。有時，他警告曼德拉，“喂，納爾遜，不要參與政治，對非洲人國民大會要格外提防。”他做夢也沒料到，這位黑人夥伴將有一天成為非洲人國。民大會的領袖，帶領南非黑人推翻了根深蒂固的種族主義政權，併成為南非共和國的總統！
曼德拉選修的業餘課程都是晚間上課，有時在約翰內斯堡的公眾圖書館，有時在威特沃特斯蘭德大學裡上課。他既缺乏必要的學習裝置，又要受長途火車旅程和夜裡11點鐘宵禁的約束，每天晚上如此，這對他是一個新的考驗。當時班上只有3個黑人學生，除了曼德拉和一位名叫杜馬·諾克維的以外，還有波札那的開國總統塞雷茨·卡馬。當時卡馬剛從黑爾堡大學獲得歷史學學士學位，在威特沃特斯蘭德大學讀了幾個月後，就到英國牛津大學巴利奧爾學院攻讀法律去了。這也是一個頗有傳奇色彩的人物。
塞雷茨·卡馬在英國讀書時，結識了英國小姐露絲·威廉士。在遭到家族保守勢力反對後，他我行我素，與這位倫敦小姐於1948年9月結婚，並將她帶回波札那（當時稱貝專納）。其結果是他被中止酋長職務並被英國殖民政府逐出國外。從1950年起，他僑居英國6年，隨後宣佈放棄酋長繼承權，於1956年以平民身份回國。·回國後他積極參與政治，並於1962年建立貝專納民主黨，主張種族和睦，反對任何形式的種族歧視。1966年貝專納獨立，改名波札那，他出任總統。1969年、1974年和1979年三次大選蟬聯總統，在波札那享有“國父”之稱。他執政期間，波札那成為非洲政治局勢穩定、經濟發展迅速的國家，至今享有“非洲小龍”的美譽。
當時的威特沃特斯蘭德大學學派林立，各種思潮競相亮相。曼德拉所修的課程中有一門是哈羅教授講授的。他既是律師，又是作家，但種族成見頗深。在課堂上，他公開宣傳黑人和女人難以成為好的律師。但他對印度人頗有好感，認為他們在此專業上是有前途的。有好幾次考試，曼德拉都沒有及格，同班同學們大都認為哈羅教授的種族成見應負責任。另一位名叫布萊姆·費希爾的教師，講起課來旁徵博引，口若懸河，很受同學們的尊敬。他對提高黑人地位敢於直言，曼德拉特別敬佩他。有一次，在警察找曼德拉麻煩時，他特地趕來解圍。
那是曼德拉第一次與警察發生衝突。那天，曼德拉與三位同班的印度學生登上一輛有軌電車。車上的白人售票員氣急敗壞地向印度學生叫喊：“你們怎麼把一個卡佛爾人帶到電車上來？！”印度學生很生氣，告訴售票員曼德拉不是卡佛爾人（即“異教徒”），而是一位法律系學生，因此他和任何人一樣有資格坐電車。售票員將車停住，叫來警察。警察將四個學生一起帶到警察局，並要曼德拉擬定一個宣告，聲稱三位同學將他“架到了車上”，曼德拉嚴詞拒絕。有一個同學趕緊給費希爾老師打了電話，因為他父親是奧蘭治的法律協會主席。費希爾立即趕到並答應第二天在法院上為他辯護。四位學生很快就被釋放了。這一事件使曼德拉深深地體會了種族主義政權的荒謬和罪惡，這更堅定了他為自己民族而戰鬥的決心。
1943年，曼德拉親眼看