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湘東王繹以王僧辯為大都督，帥巴州刺史丹楊淳于量、定州刺史杜龕、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之橫東擊景，徐文盛以下並受節度。戊申，僧辯等軍崐至巴陵，聞郢州已陷，因留戍之。繹遺僧辯書曰：“賊既乘勝，必將西下，不勞遠擊；但守巴丘，以逸待勞，無慮不克。”又謂將佐曰：“賊若水步兩道，直指江陵，此上策也。據夏首，積兵糧，中策也。悉力攻巴陵，下策也。巴陵城小而固，僧辯足可委任。景攻城不拔，野無所掠，暑疫時起，食盡兵疲，破之必矣。”乃命羅州刺史徐嗣徽自岳陽，武州刺史杜自武陵引兵會僧辯。
湘東王蕭繹任命王僧辯為大都督，率領巴州刺史丹陽人淳于量、定州刺史杜龕、宜州刺史王琳、郴州刺史裴之橫向東出發進攻侯景，徐文盛以下的將領一併受王僧辯指揮。戊申（初五），王僧辯等人率領的軍隊抵達巴陵，聽說郢州已經陷落，於是，就在巴陵駐紮下來。蕭繹寫信給王僧辯說：“賊兵憑藉著勝利的氣勢，必然會向西進攻。我軍不用遠出奔襲，只要守住巴陵，以逸待勞，不用擔心打敗不了敵人。”同時蕭繹又對身邊的將領謀士們說：“賊兵如果水陸兩路齊頭並進，直撲江陵，這是上策；如果據守夏首，蓄兵積糧，這是中策。如果他們盡力攻打巴陵，這是下策。巴陵城很小但很堅固，易守難攻，王僧辯足以勝任守城之職。侯景攻城不下，野外又沒有什麼可搶掠的東西，酷暑季節流行疾病不時發生，軍糧吃完，士兵疲憊，我們打敗他是必然的事！”於是命令羅州刺史徐嗣徽從岳陽出發，武州刺史杜從武陵出發，各率軍隊和王僧辯會合。
景使丁和將兵五千守夏首，宋子仙將兵一萬為前驅，趣巴陵，分遣任約直指江陵，景帥大兵水步繼進。於是緣江戍邏，望風請服，景拓邏至於隱磯。僧辯乘城固守，偃旗臥鼓，安若無人。壬戌，景眾濟江，遣輕騎至城下，問：“城內為誰？”答曰：“王領軍。”騎曰：“何不早降？”僧辯曰：“大軍但向荊州，此城自當非礙。”騎去。頃之，執王等至城下，使說其弟琳。琳曰：“兄受命討賊，不能死難，曾不內慚，翻欲賜誘！”取弓射之，慚而退。景肉薄百道攻城，城中鼓譟，矢石雨下，景士卒死者甚眾，乃退。僧辯遣輕兵出戰，凡十餘返，皆捷。景被甲在城下督戰，僧辯著綬、乘輿、奏鼓吹巡城，景望之，服其膽勇。
侯景派丁和帶兵五千人守衛夏首，宋子仙帶兵一萬人為先鋒，進逼巴陵，又另外派任約揮師直指江陵，自己則率大軍從水陸兩路齊頭並進。於是蕭繹部下沿著長江戍衛巡邏計程車兵，紛紛請求歸降。侯景又把巡邏的範圍擴大到隱磯。王僧辯依城固守，他命令捲起旗幟，藏起戰鼓，城內安靜得象沒有人一樣。壬戌（十九日），侯景的軍隊渡過了長江，派輕騎兵來到城下，問道：“城內守將是誰？”城內士兵回答：“是王領軍。”輕騎兵高聲喝問：“為什麼不早早投降？”王僧辯從容回答：“大軍儘管指向荊州，我這城池自然不會構成遮礙。”輕騎兵聽罷拍馬回去了。過了一陣，侯景派軍人把王等人抓到城下來，讓他向城裡的守將、弟弟王琳勸降。王琳高聲對王喊道：“哥哥接受命令討伐賊兵，不能以身殉難，竟然不知內疚，反而要來誘我投降！”說著拿過弓箭就射，王慚愧地退回去了。侯景派士卒從很多通道肉搏攻打城池，城中鼓聲大作，吶喊震天，飛箭、巨石象雨點一樣打下來，侯景手下計程車卒死去很多，不得不退下去。王僧辯又派輕便迅捷的小部隊出城襲擊，打勝了就跑，這樣出擊了十幾次，都獲得勝利。侯景披著鎧甲在城下親自督戰，王僧辯身系綬帶、坐著轎子，奏著鼓樂，吹吹打打地巡視守城將士。侯景遠遠看著他，不禁歎服他的大膽勇敢。
岳陽王聞侯景克郢州，遣蔡大寶將兵一萬進據武寧，遣使至江陵，詐稱赴援。眾議欲答以侯景已破，令其退軍。湘東王繹曰：“今語以退軍，是趣之令進也。”乃使謂大寶曰：“岳陽累啟連和，不相侵犯，卿那忽據武寧？今當遣天門太守胡僧精甲二萬、鐵馬五千頓水，待時進軍。”聞之，召其軍還。僧，南陽人也。
岳陽王蕭聽到侯景攻下郢州的訊息，派蔡大寶率領一萬軍隊進佔了武寧，並派使者來到江陵，假裝說要前來支援。眾謀士商議後，建議以侯景已被打敗為理由，讓蕭退兵。湘東王蕭繹聽了後說：“倘若讓他退兵，就等於催促他