中的最大公分母，以便找出交換位元的最廣範圍。
在更高的層次上，我們可以把通訊協議當作中間標準，或是用來商討出更具體的位元交換方式的語言。在使用多種語言的瑞士，假如你一個人去滑雪，而和陌生人共同搭乘滑雪纜車，這時你想和同伴交談的話，第一件事一定是先商量用哪一種語言來溝通。電視和烤箱在攜手合作以前，也會先間彼此同樣的問題。會動的小東西
25年前，我應邀參加了一個顧問委員會，稽核通用產品程式碼（UPC，universalproductcode）的最後設計。通用產品程式碼是電腦可以識別的小小條形碼，現在幾乎隨處可見，也就是當年令布什總統大出洋相的那個東西。話說某次，布什看到超級市場的自動結帳收銀機時，表現得十分驚訝，因此被引為笑談。現在除了新鮮蔬菜以外，從罐頭、包裝盒到書籍（雖然有點破壞書籍裝幀的效果），幾乎所有商品上都使用條形碼。
這個通用產品程式碼顧問委員會的任務，就是對最後的條碼設計簽字畫押。在評估進入了最後一輪的幾個設計（小圓窗形的設計最後被評為亞軍）後，我們也討論了幾個瘋狂但有趣的提議，例如讓所有的食品都帶一點放射性，放射性的大小依成本而定，於是每個結帳櫃檯都變成了蓋革計數器（Geigercounter，一種放射能測定器），而購物者則根據自己購物車中的拉德（輻射吸收劑量單位）數值而付款。（據估計，一罐普通菠菜會讓你暴露在每小時每公斤1／10微拉德之下，和人體從食物中獲取的10萬焦耳的化學能量比較起來，這只不過是每小時十億分之一焦耳罷了。也許這就是為什麼大力水手卜派要把菠菜吃進肚子裡，力氣才會變得比較大。）
這個瘋狂的點子卻蘊含了一點小小的智慧：我們何不讓每個upc條碼也能放射資料呢？或者，為什麼不讓它也能夠有活性、可以像幼兒園的孩子一樣舉手發言呢？
我們做不到這一點的原因是它要消耗能量，因此條形碼和其他“名字標牌”就被做成沒有反應能力的東西。不過事實上，這個問題不是沒有辦法解決，例如可以從光中獲得能量，或動用很少的能量來延長電池的使用年限。當在小範圍內使用這些辦法時，所有的“物品”就都可以呈現數字化的活化反應。比如說，你屋子裡的每個茶杯、每件衣服、（對了，還有）每本書都能說出自己的位置。將來，“遺失”將和“絕版”一樣，根本不可能發生在現實生活中。
活性標籤將在未來扮演重要的角色，因為它們將把非電動化、沒有生命的小東西（如玩具熊、螺旋鉗、水果盤等）引進數字化的世界。不久之後，人類和動物都將把活性標籤像徽章一樣戴在身上。還有什麼聖誕禮物比活性的寵物項圈更好呢？從此，你再也不用擔心你的小狗或小貓走失了（或者，更準確的說法是，它們可能會走失，但你會知道它們在哪兒）。
人們已經為了安全的緣故戴上了活性徽章。好利獲得公司英國分公司正在開發一種新產品。戴上這種徽章以後，不管你在一幢建築物中的任何地方，它都能知道你的位置。如果有人打電話找你，離你最近的電話就會響起鈴聲。將來，你不必把這類裝置（用夾子或別針）別在衣服上，這類裝置會萬無一失地織進你的衣服中，或粘在衣服上。把電腦穿戴在身上未來數字化服裝的質料可能是有計算能力的燈芯絨、有記憶能力的平紋細紗布和太陽能絲綢，我不必再攜帶膝上型電腦，而是把它穿在身上。儘管聽起來不可思議，我們其實早已開始把越來越多的計算和通訊裝置穿戴在身上了。
手錶就是其中最明顯的例子。它肯定會從今天單純的時鐘而搖身一變為明天移動的指揮控制中心。戴手錶是一件再自然不過的事情，很多人就連睡覺的時候也戴著它。
一體化的、戴在手腕上的電視、電腦和電話，將不再是狄克。特雷西、蝙蝠俠、或科克船長的專利。在未來5年中，這種可以穿戴的裝置可能會成為消費品中增長最快的部分。“天美時”（Timex）現在已經在手錶和個人電腦之間提供無線電通訊了。它生產的這種手錶預計會非常火爆，到時候，許多微軟的系統中都將吸收這種聰明的（光學）傳輸軟體。
我們給這些小裝置提供動力的能力，很快就會趕不上電腦微型化的速度。在技術領域裡，動力的進步簡直就如龜步般緩慢。如果電池技術的進步能像積體電路的發展那麼快的話，我們早就可以開著由鎂光燈電池發動的汽車去上班了。恰恰相反，長途飛行時我得揹著超過10磅重的電池才能讓我的膝上型電腦不致有斷炊之虞