我又笑笑：“夏師長言過了。其實那都是小城裡那些沒有見識的人編出來的流言。要說琴棋書畫，這琴，我倒不會，棋也下得不好，不過是略知道些‘馬走日、相飛田’而已。只是這書畫，倒是一直愛好，教書之人生平清淡，全靠它添些情趣。”
夏炯一聽，立即來了興頭，站起身來連連說道：“好、好、好！我夏炯雖說是來此地不久，卻對陳老師的畫早有耳聞，不知道陳老師今天是否肯賞個面子，讓我這行伍中人也開開眼界？來人！文房四寶侍候，為陳老師備案！”
不一會兒，畫案便收拾出來。我站起身來，款款走上前去，用筆尖蘸蘸硯中的墨汁，問道：“不知道夏師長喜歡什麼？”夏炯一揮手：“我們軍旅中人，圖的就是一份豪氣，畫個關羽張飛或者梁山水泊裡的好漢，看你的方便！”我說：“夏師長，我們當年習畫，不過花花草草，哪有閨閣女兒畫那些舞槍弄棍的角色？這樣吧，我想你們成年在外拼殺，圖的還不是個建功立業，封妻廕子！我這就畫一幅水墨牡丹，願您前程似錦。”
說著，便飽蘸墨汁，或酣暢走筆，或細心點染，不一會兒便大功告成。夏炯在一旁看神了，伸手便要來揭畫，我輕輕擋住，在畫上落了款，放下筆，這才說：“夏師長，忙不得，這宣紙吃墨，得晾一晾才行。”
不知道這夏炯是真的懂點字畫，還是在附庸風雅，不絕口地只是稱讚我畫得好，然後雙方重新落座。夏炯話鋒一轉，突然說道：“聽說你們武器很差，子彈也不夠？回頭我撥點款子去置辦一些。現在局勢亂得很，裝備不齊怎麼行。”我欠了欠身，很斯文地說：“夏師長，我這幾年都在外面教書，跟廖玉璧連書信都少有往來，這次是為了婆婆的事情才趕回來，辦完了就要回去上課。你們公務上的事情，還是直接找屈司令和廖玉璧談談才好。”
夏炯看了我一眼，笑著點點頭，又扯了些閒話，然後一揮手叫來衛兵：“看我只顧了跟陳老師說話了，正事還沒辦呢。去，去把廖家老太太請到這裡來。”
不一會兒，衛兵帶著母親進來了。老人家一見我，就眼淚汪汪地撲了過來。我連忙起身扶住，說：“媽媽，你快謝謝夏師長。玉璧現在和師長都是一家人了，叫我來接你回家的。”
母親聽了，看看我，又看看夏炯，一臉的疑惑。夏炯在一旁得意地點著頭，說：“陳老師你看，老太太不是好好的嗎？”我說了些道謝的話，就對屈元亮說：“屈司令，你和師長還有公事，我們就先走一步了。”
不料夏炯喊了聲：“等等。”我一驚，回過頭來，卻見他叫過勤務兵，拿了二百塊錢來，對我說：“陳老師，今天我們初次見面，多謝你的畫了。這錢，算是我的一點小意思，是給老太太補補身體；另外呢，外面的棧房不乾淨，你們今晚上就在這裡安排了吧。”
我一聽，鬆了口氣，忙說：“不麻煩了，我們來的時候就把棧房訂好了。”說著就扶著母親出了大門，在街上拐角處叫了兩乘滑竿，一口氣抬到羅渡溪一個親戚家住下。
聽說我走了之後，夏炯頷首不語，若有所思，最後長嘆一聲說：“沒想到嘯聚山林的廖玉璧，娶了這麼一位溫文爾雅的夫人，真是百聞不如一見啊！看來此地民間關於她舞槍弄炮的那些傳說，純屬子虛烏有了。”
屈元亮後來說起這件事，還直搖頭說：“簡直是到老虎口邊去辦交涉。虧得玉屏穩得起，要不然別說是救老太太，只怕是她自己也走不了路的。”
風雲突變
從廣安救了母親回來，我又到重慶去運了一趟槍彈，因為路上受了些風寒，一回餘家場就病倒了。這天已經是臘月初四，夏炯的一個參謀長結婚，派人送來了請帖。羅平精見了很高興，說我們該去吃喜酒咯。刁仁義刁大哥在一旁沒開腔，玉璧一邊看著地圖，一邊說：“現在時局這麼緊張，最好莫去惹事。我們派人送份厚禮去，就說改天再去祝賀。”初五，我燒得厲害。玉璧很著急，要我到元亮家去養病，說他那裡清靜些，屈大嫂也好照看一下。我說：“沒關係，是太累了，歇兩天吃兩劑藥就好了。”玉璧有些著急地說：“最近有些情況你不曉得，夏炯對我們的意圖可能察覺了，昨天請我去吃喜酒說不定就是試探。現在形勢這麼緊張，我們要提前起事，你病成這個樣子，怎麼能夠留在隊伍裡？”正說著，屈元亮和刁仁義的女人都來了，是聽說我病了，專門來照看的。玉璧鬆了口氣，說那也好，轉身又忙他的去了。屈大嫂和刁大嫂圍著我轉來轉去，我吃了兩副藥，又喝了點稀飯，昏沉沉地睡了兩天，覺得好多了。
臘月初七的晚上，已