即便祖父同意，我就會肯了麼。當我是個擺設？”
“三爺何曾將你當了擺設，他就是怕你入了京，面子上過不去，這才想搶在之前，早早將親事定下，凡事才有的轉圜。先夫為這個寶貝羨慕極了唐姑娘，還說我遠不如三爺貼心。唐姑娘這樣竟還不肯嫁，難道要履約嫁那……”
驚魂甫定，那個兇人說不好就在上頭，朱掌櫃沒能說下去，唐糖咬唇也未答，將輪盤撥在了去年的年份上，這回指標重新轉動起來。
唐糖照著朱掌櫃回憶的十二月初九，依次將羅盤上相應的天干地支撥向指標停留之處，可惜朱掌櫃對那吉時記得尚有些模糊，她緩緩轉動外圈輪盤，將可能的吉時一一試過，最後那一試，指標飛速轉了三圈，驟然停住了。
唐糖噗嗤笑了：“丑時成婚……別人家雞都還在睡覺呢。”
“可見他一刻也不願意再等，唐姑娘肯嫁不肯？”
唐糖面上紅透了：“他到現在都一直故意瞞著不說。”
“本來的人生是那個歡天喜地的樣子，一夜間猝不及防改換了模樣……如若換作我，必也不知從何說起。”
唐糖忽想起地牢裡那冊殘酷不忍卒讀的交班日誌，一時心如刀絞：“那夜……”
“那天夜船未至，忽聞巷子里人聲嘈雜，三爺認得其中一人的聲音，變了面色，倉促間將匣子交與了先夫，拜託我們尋個妥善地方藏了，說是過些日子來取。先夫勸他躲上一躲，三爺許是未料事態嚴重至此，說是隻消同這些人周旋幾日，他就會歸返鹿洲。”
唐糖傷感道：“想必紀陶再未歸來罷？其實即便那夜他上了船去了孟州，也尋我不到了。是時他遭逢大難，我也正在逃亡的路上。”
朱掌櫃亦不勝唏噓：“世事無常。不久後先夫病逝，我躲在山間不問世事，待我元氣盡復回到鹿洲，已是去年八月，方知三爺噩耗已經傳了好幾個月。我正覺得不可置信，八月十四那日，三爺卻忽而現身鹿洲從前他同先夫約定的茶館，給我傳來密信。”
唐糖有些酸楚：“紀陶倒是什麼都不瞞著您。”
“嘿嘿，三爺是不敢相瞞，他的聘禮可都還押在我的手上。”
“可那當票……”
“三爺上回別時，告訴我他從匣中取走了一卷書冊，連同這枚鑰匙……其餘物件卻恐怕得繼續存著。先夫逝後，我時常不願再留在鹿洲，這才讓櫃上補了這麼張當票給他，好教他來時不至走空。”
“其餘什麼物件？”
朱掌櫃敲敲那匣子底部：“那麼大個匣子難道只存一本書？既是提親，總要有個提親樣子的罷。”
唐糖她將金鑰匙從軸上仔細取下，但聽其間“咔”地一聲，鎖盤下方的厚厚匣底自動彈了個抽屜出來。
抽屜內靜靜臥著一副新娘冠戴，那冠戴之下，還壓了一襲大紅禮服，也不知為甚，那禮服的質料看起來格外厚重，比唐糖大婚那天穿的恐怕還要可怖，去年要真穿這麼身大婚，她肯定直接就被悶死在新房裡了。
朱掌櫃解釋著：“臘月裡成親的話，這麼厚的禮服還是要的。”
唐糖撥一撥那冠上綴的繁飾，又是落淚，又是皺眉，撅嘴不屑道：“珠光寶氣的，真想不到這人土成了這樣。”
朱掌櫃撥開那遍佈的釵鈿，指點她看：“唐姑娘仔細看這都是些什麼？”
唐糖依言去看，那釵頭上墜的居然不是尋常的鳥鳳，卻是一枚枚僅拇指大小玉雕金縷的小鎖具。元寶鎖、魚形鎖、如意鎖、七巧鎖、竹節鎖、半月鎖、三星鎖……連六方、八方直至二十四方的孔明鎖統統一應俱全，一一安在那些釵針之上，方才作成這別緻的新娘冠戴。
“三爺說，你不喜歡那許多綴飾，故而待你們成了婚，可以將這些小東西一樣一樣拆下來，好教你作個玩物。”
“這些全都是真鎖？”唐糖近瞅幾枚，大吃一驚：“還真的是！這得請多少工匠，蒐羅多少日子……”
“知道他的用心了？”
唐糖羞得頭都抬不起來，只好一味嘴硬著：“花叢高手多半都是這個樣子的。”
“那你是沒遇過花叢高手，先夫未曾娶我的時候，尚在西京城混跡，算是城中出了名的老浪子，就這麼臭名昭著的一號花花公子，那時候私底下喚他作‘相公’的閨秀，少說就有十二個，其中有五個彼此之間還是認得的，幾個人暗地較著勁，明面上是一團和氣。”
“您……”
“我如何嫁了這麼一號老混賬對不對？年輕的時候，誰沒有一股不服