我成為一個男子漢這樣單純的目的。
趙媽沒有過完那個冬天。
有一天夜裡，她睡過去後就再也沒有醒來。
埋葬趙媽的時候，我在她的身上、臉上蓋滿了恨梅花瓣，一層又一層。
我想她睡得暖和一點，聞得到安詳的花香。死亡是件祥和美麗的事情，我寧願相信這不是誤會。
她是第一個離開我的親人。表情寧靜，沒有任何告別。
芍藥村
芍藥村沒有一株芍藥。
只有風沙，瘦弱的莊稼，貧窮和髒亂。
因為風沙，人們每天臉上都蒙著灰塵。所以，這裡的人心情都不大好，為了一瓢水，就可以棍棒相見。
所以，我的耳朵裡每天都充斥著各種爭吵鬥毆聲。
但是這沙漠中的村莊，每個月卻會有一次熱鬧的集市。
緊挨著芍藥村的赤焰山，不僅帶來終年的炎熱，它的土能燒製出罕見而美麗的陶，它的岩石還是蓋房子的上好材料。
每個月，進出的駝隊掀起的漫天黃塵，總是要好幾天才能平息。
所以，我的耳朵裡經常還充斥著採石聲和買賣的市井聲。
而髒亂和炎熱，正是我必須在此停留的原因。
我和離叔。
雪姨說，蓮苦，你一定要記得，世間萬物，至堅必有至柔，至寒必有至熱。真正的殘荷聽雨，當堅柔相濟，寒熱相融。人入火爐而劍如冰雪，身陷泥淖而心比水清。
你或已可做到無堅不摧，但是蓮苦，無情不摧才是殘荷聽雨的最高境界。
世態的炎涼，人心的困頓和汙濁，於你，亦是一樣不可避免。
所以，我來到了芍藥村。
離叔是這裡的郎中。
整個村莊，只有一處小小的泉眼。
每天為了汲水，我都要和村子裡的人一起，走半個時辰的山路，再排上幾個時辰的隊伍。
漫長的等待，即便麻木也會有人失去耐心。因此每天我都可以看到推搡、爭奪、取巧。
在集市上，我看到人們怎樣討價還價，有一次，來福為了抬高自家石料的價格，說長生家的不好。結果，兩家打起來，誰也沒賣出好價格。
這有利於我辨別猙獰、狡猾或者算計的繁複表情。
很久以後，我在江湖上看到許多一心想成就偉業的人，他們臉上常常流露的，和芍藥村裡的人們爭一碗水、一文錢時候的表情，實在並沒有什麼兩樣。
沒有水，我和離叔的長袍無法保持潔淨。我們亦總是灰塵滿面，和村子裡的人並無不同。
有時候，刻意的潔淨說明心存傲慢。
跟著離叔抓藥，我仍然很少說話。但是喜歡傾聽脈搏。它們在人們的身體裡，像一條暗藏的河流，有時微弱，有時舒緩，有時劇烈。充滿傾訴。
我亦漸漸習慣傷痛、惡瘡、死亡。它們是每天都會發生的自然的事。
習慣，直到漠視。
蓮苦，世間情感，無論善惡你都要尊重它，然後，漠視它。
只是雪姨，為什麼仍然會有些東西一直在記憶裡：隔壁劉嬸送來雞蛋時卑微的感激，飢餓的孩子接過離叔的飯糰後突然綻放的髒髒的笑臉，還有，總在我劍中出現的風雪中你不斷飄動的紅色衣袂和趙媽的淚水……
一年後，赤焰山炙熱的深谷裡，我刺出了那一劍。
無跡無痕，無喜無悲。寒涼沉寂。
“秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲”。
原來，芍藥村和恨梅谷，可以是同一個地方。
離開芍藥村的那天，離叔說，很多年前的芍藥村，是個綠樹和湖水環繞的村莊，家家戶戶飄滿芍藥的香。少爺，有些事情我們要始終心存敬畏。
芍藥還有另一個名字叫將離。
離叔名叫將離。
古道
我要去的地方叫羌城。
那是個邊塞小城，最早是邊關守卒的糧倉。出了羌城，就是關外。所以無論是出關客還是歸人，都願意在那裡做短暫的停留。
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第3節：謎語江湖（3）
人多了，就有了城。
少爺，你以後會明白，世間諸多看似完全相反的遭際，卻往往深藏同樣的觸動。諸如去國和還鄉，成功和潦倒，圓滿和離散。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
一座讓人想起將軍白髮