他們出去，其中又有幾個女客。船工們不等老大出聲便喚自己婆姨過來幫忙，總算將所有人都扶了出去。
江面上，空氣清新，怡人心神。兩岸懸崖峭壁，灰石嶙峋，卻又千峰疊翠，雲霧繚繞，雖看不清晰，卻可聽見猿啼鳥鳴。宛若仙境，便是幾個嚴重暈船的客人一時也不禁看呆了。
“湛湛長江水。
上有楓樹林。皋蘭被徑路，青逝駸駸……”一個文士裝束的男子信口吟誦，未唸完便想到這首《詠懷》（注）地下文乃是“遠望令人悲，春氣感我心”的傷懷之辭，顯然不甚對景。也就搖搖頭，沒有往下念。
與他同行的幾個也都是書生，一見此狀。縱是臉色不好的那幾個也都起了興致，就站在甲板上，你一言我一語地談詩論文，只是，瀾江雖是佳景，卻一直是貶謫之地，幾人一時間能想到的有名的古詩文竟都是離別傷情之作，不禁讓人為難，正在文士冥思苦想之時，卻聽幾船舷邊傳來一陣笑聲，幾人正要惱，卻聽那邊有人放聲而歌，凝神一聽，文辭竟是格外動人心魄。
“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空，青山依舊在，幾度夕陽紅。白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢，古今多少事，都付笑談中。”（注）
一遍歌罷，又重頭再來，和聲共唱地人卻是更多了，竟都是船工。
“好詞，雖亦有悲意，意境卻是壯闊，船家，這是何人之作，竟未流傳？”說話的卻是一個白髮蒼蒼的老者，眉目可親，一身簡單的赭青絲袍，看不出身份，卻顯然不是一般船工敢答話地人。
船老大立刻過去，陪著笑，垂手回答：“幾個後生伢子賣弄，惹客官見笑了！說是何人的大作，其實也是一個客人隨口唱的，後生喜歡，就常常唱，那客人是誰，小的卻是不知。”
“不知那人年紀多大，形容有何特色，聽口音是何處人？”老人家卻有了興致，竟細細打聽起來。
船老大卻猶豫了，支吾半晌，竟藉口有事就要離開，不待老者皺眉，他身後的隨從便身形一動，攔住船老大的去路，手按刀柄，態度卻還溫和：“我家主人只是詢問，船家不方便告知竟可實言，這般態度卻是不敬了。”
船老大未吱聲，旁邊年輕地船工卻忍不住要上前，被船老大狠狠瞪了一眼，才不得不止步。
船老大無奈身，對那位老者道：“客官，小的知道地也就那些，至於您後來問的，那人一直戴著那種帽子，小的實在沒有看見。”船老大指了指旁邊一群官眷頭上的離，一臉誠懇。
“竟還是位女子？”老者輕笑，“天下女子中，願意在文才上下功夫的也不少，只是，此詞非有大境界卻是作不出地，一時間，老夫倒想不到能是何人所作了。”老者並不在意，自嘲一笑，便擺手讓船老大離開了。
“詩詞文章中也有爺想不到的事情？”扶著老者的妙齡女子湊趣地調笑，引來老者一陣大笑。
“小妮子大膽！”老者親暱拍拍她地肩，語氣卻十分縱容。
“閨閣不以才顯，貴女有才也不會輕顯，如安陸素王妃，少有才名，可
半篇詩文流傳，真正有文字流傳的多是如您一般淪落只是，這般文字斷不會出自風塵，便是貴宦家庭的女子，也寫不出這等蒼涼卻達觀的文字……”老者一番指點，女子認真聽著，聽到老者提及自己的出身，卻也神色不動，安之若素，倒是眾人不由佩服，便是一旁原本不屑與侍妾之流為伍的官眷也有數人輕輕頜首，頗為讚許。
“聽爺這樣說，那還真是位奇女子！”女子滿眼嚮往。
老者卻忽然長嘆：“亂世方現絕代人才，天意啊！”
一聲嘆喟竟是意味無窮，船上不由一陣靜默。
這也是因為這條船上除了那些官眷與老者一行，便都是書生文士，對這些話自然敏感，若是商旅之悲，便不會如此了。
老者身邊的侍妾顯然不願老者傷懷，不著痕跡地引開話題：“亂世方現絕代人才？爺說錯了吧！聖帝之世神洲多少人才，那何嘗是亂世？”
“小妮子！”老者何等睿智，淡淡地一笑，屈指彈了一下侍妾的額頭，道：“不是屬國之亂，聖帝哪能有那麼多人才？兵禍連結近十年，明河赤流千里，還不是亂世？”
女子揉了揉額頭，嬌嗔著言道：“爺前些日子還說，今世已無人才，不知何時有奇才現身，難道如今不是亂世？”
老人被侍妾“以子之矛攻子之盾”這般一駁，倒是笑了：“你以為這亂世還能亂多久？”
“老人家