開始發展，斯丹萊賀爾（Stanley Hall）博士在西洋為斯學之祖師，所以後來參考的書多是英文的，塞來（Sully）的《幼兒時期之研究》雖已經是古舊的書，我卻很是珍重，至今還時常想起。”209周作人起手從事該項研究，尚在進入教育界之前。一九一二年十月，作《童話研究》；次年八月，又作《童話略論》，“寫成後沒有地方發表，商務印書館那時出有幾冊世界童話，我略加以批評，心想那邊是未必要的，於是寄給中華書局的《中華教育界》，信裡說明是奉送的，只希望他送報一年，大約定價是一塊半大洋罷。過了若干天，原稿退回來了，說是不合用，恰巧北京###編纂處辦一種月刊，便白送給他刊登了事，也就恕不續做了。”210現在自己辦有雜誌，遂又寫了《兒歌之研究》、《古童話釋義》等。幾年後他到北京，重新提倡兒童文學研究，就中基本看法，在上述文章均已有所揭示。周作人嘗自我評價其“兒童文學小論”雲：“根據人類學派的學說來看神話的意義，根據兒童心理學來講童話的應用，這個方向總是不錯的，在現今的兒童文學界還不無用處。”211
關於此項研究的宗旨，周作人說：“蓋兒童者，未來之國民，是所以承繼先業，即所以開發新化。如其善遂，