苦思冥想的安南迴到城主府，沒有注意到蓋爾神色悲傷，連尾巴都不再甩動。
伊蒂莉婭去學校視察，安南找到辦公室裡的奧爾梅多，將接觸的過程說給她聽。
“看來那位鼠人長老對你的瞭解還是有限。”奧爾梅多說，居然想到威脅安南，將把柄交給他……
安南葷素不忌，完全不怕被扣勾結鼠人的汙名，但斯圖恩鼠恐怕就要擔心勾結人類的髒水潑到自己身上了……
“我們能付出什麼斯圖恩鼠感興趣的東西呢？”安南還在沉思。
“無論它們要什麼，想要腐化自由城的核心不會變。”
“說的也是，所以我們要給它們些腳皮。”
“什麼腳皮？”
“就是那些確實是我們身上，但是沒用的東西。”
“看來你和鼠人都在享受這種“貓捉老鼠”的交鋒感。”奧爾梅多隨口說了一句。
說者無意，聽著靈光迸現。
“你剛才說了貓捉老鼠對吧？”安南盯緊奧爾梅多。
奧爾梅多在那道熾熱注視下有些不自在：“是啊……怎麼了？”
自己為什麼早沒想到……
《貓和老鼠》只要搬出來，造成的轟動不會遜色當初第一部魔法影像面世，甚至影響力會遠超《法師塔淪陷》。
畢竟《貓和老鼠》是真的的老少皆宜，現在的自由城也不是當初的安南，
“你想到了什麼？”奧爾梅多按捺不住好奇。
“給鼠人什麼樣的腳皮。”
“惡……”
說腳皮不太準確，但也確實不是在安南身上剮肉，找不到合適形容的安南就說相當於給鼠人拍了《當自由來敲門》三部曲。
所以是新的魔法影像？
這不禁讓奧爾梅多期待。作為自由城副城主，安南釋出新作品能斂財……不對，能充實城中財庫。作為她自己，奧爾梅多當然也有點小愛好。
“快去創作吧。”奧爾梅多催促，還主動解除了門的魔法。
“好……對了，鼠人工匠還在城裡嗎？”
“我把它們派去鐵路那邊了……它們有問題？”奧爾梅多眼眸微凝。
“那倒沒有，我就是擔心斯圖恩鼠人把它們帶回去。話說鐵路它們也能幫上忙？”
“還不小，它們一個就頂一隻土元素。”
“那就好。”
鐵路的速度有些慢，因為距離實在漫長，也因為在自由城的一堆工程中優先度不高。
斯爾托維斯那邊已經開始動工，即使兩邊同時鋪設，起碼也要明年秋季後初次執行。
安南出門後沒有跑去自己書房創作，而是先找蓋爾，告訴她這個好訊息。
剛走上三樓，他就碰見面帶擔憂的女僕艾比，像是抓住了救命稻草迎過來：“安南少爺，蓋爾小姐在收拾行李……”
“收拾行李？”
安南微怔，走到蓋爾的房門前。
門扮演著，安南左顧右盼，確認沒有某個大齡單身精靈躲在角落窺探，敲門走了進去。
“蓋爾，你……你怎麼了？”
安南還沒見過這隻灰毛鼠露出這種模樣。
總是在所有人面前噙著高傲的蓋爾像是褪去了顏色，尾巴無力地垂著，絨毛耳朵也無精打采地耷拉下來，讓人忍不住心疼。
她說：“你和長老沒談妥，族裡勒令我回去……”沒這麼簡單，長老在最後要求她強行控制安南……但在自由城待了快一年的蓋爾實在做不出來……她就能說腐化刺殺失敗，回去接受長老的責罰。
“我想到了雙贏的辦法。”安南輕聲說，忍住觸控蓋爾耳朵的衝動。
蓋爾搖頭說：“你我都清楚，伱不會出賣自由城，聖族也不會改變主意。”
“然後讓你回去接受懲罰？你是我的夥伴，我怎麼能把你重新推回火坑呢？”安南從蓋爾的手裡接過行李——居然都是些自由城製作的一些亮晶晶的廉價小商品。
“放心吧，我真的找到解決的辦法了。再去聯絡那個鼠人長老吧。”
蓋爾怔怔地看著安南，那道身影並不偉岸，甚至堪稱纖細，但彷彿披著一道完美的柔光……
這一刻，蓋爾覺得自己再也離不開安……離不開自由城了。
房間外的走廊拐角，靠著牆壁，尾巴纏著一把匕首的瑪莉亞搖起頭，拋起匕首收進口袋，尾巴纏繞起腰肢，轉身走開。
……
稍