也就是這座黑水城堡，曾收留過大唐高僧西行的足跡。傳說在海子邊曾經有一個黑水國，居民都是一些黑奴。又一種說法是黑水河流經附近，把這時叫做黑水城。
甘州回鶻族，曾經是一個很有名氣的民族。它本是鐵勒的一支，散處於漠北色陵格河、鄂爾渾河、土喇河流域。唐太宗貞觀年間，回鶻首領曾率五千騎兵與突厥交戰，後又有鐵勒部落來附，被子唐太宗安置在甘、涼二州。武則天時，又有漠北迴紇等部落遷居到甘州。後來，漠北迴鶻汗國滅亡，離散中一支南下部落向西遷入河西走廊。由於控制河西的吐蕃抵抗，這支回鶻越過沙漠，進入額濟納旗，然後沿弱水來到甘、涼、肅州一帶。先後遷入這裡的回鶻人結合起來，勢力逐漸強大，以至佔據了甘州，建立了回鶻政權。並逐步統轄了秦州、涼州、賀蘭山、肅州、瓜州、沙州等地的回鶻，成為當時控制河西的一股重要勢力。因其牙帳在甘州，史稱甘州回鶻。
甘州回鶻政權，利用這時良好的自然界地理優勢，收攏了金山國，以及涼州的吐蕃，最終統一了河西走廊，維護了絲綢之中和的暢通無阻。當時的畜牧業經濟發達，養馬業規模很大，營造綠洲，兼營農業，生活十分富裕。到了宋朝天聖年間，甘州回鶻政權被元昊襲破，回鶻可汗*，有數萬回鶻人翻越祁連山，投奔今青海西寧的吐蕃政權，融入了異族之中。
嘉峪關城堞威嚴，列車在這裡大幅度拐彎，好讓我們回望漫長漫長的歷史風煙。我們卻在不經意地抬眼中，看見了祁連的雪峰。它白皚皚的，似雪也似雲，那白色的光芒一下子刺疼了我們疲憊於乾燥的眼睛，千年的溼潤頓時浸透了旅人的心情。市區方圓數里，樹林掩蔽著的是樓群、廠房和街市。嘉峪關舊城，就座落在城西的開闊地上，面對的是一望無際的大戈壁，風沙裡茫茫然。
旅客中有人說了：“過了嘉峪關，母豬賽貂嬋。”這是今人面對荒涼的戲謔之言。車站上有賣燒餅的，軟軟的，散發著香味，不知是麥面的還是玉米麵的。 。。
十九 玉門
終於望見了一條大河，河流湍急，清澈的綠水從南向北流去，水勢不小。
瞅著地圖，驚奇地問旁邊的旅客：“這叫什麼河？”
答覆說：“是北大河。”
這出現在戈壁灘上的河流，簡直就是一條神奇的生命，太讓人興奮了！有水就有生命，河水經過的地方，遠遠近近地有了綠色。田園，樹林，村莊，安然地生長著。我發現田裡的玉米密而矮小，顆粒飽滿，它們是最懂得節水節能的。毛驢在拉犁，水塘裡有魚躍，渠水潺潺，水庫映著蘭天，真疑是到了魚米江南。田地與戈壁灘的交匯處，有的鹽鹼地被放棄。草灘中，羊群很肥。
車上有十多個人從玉門關下車，無管男女老幼，都一臉黝黑泛紅。他們可能是從嘉峪關或蘭州、西安回來的，大包小包地帶了不少行李。儘管這裡已經失去了半個世紀以來石油城的輝煌，搬遷中的小城四處成了廢墟，可他們的家還在這裡，有誰輕易會捨棄自己賴以生存的家呢？他們走過站臺，臉上的容情是坦然的，有一種如歸的放鬆感。偶爾有騎腳踏車的人，出現在寂寥的小街上。城角燒石灰的爐火正旺，白色的煙霧籠罩了小城的天空。
玉門，我們崇敬的地名，有如年老體弱的英雄，石油的血已幾近乾涸，守望的是光榮逝去後的悲壯。
忽然，我看見南山下一片閃耀，在斜陽裡十分壯觀。廠區，煙囪，塔形的建築，可能是電廠或煉油廠什麼的，一派生機盎然。四周是一望無際的戈壁灘，仍有奇蹟在發生。前邊出現了一群羊，密疏不一的駱駝草點綴在沙灘上，只有一個牧人，他也不望一望身邊呼嘯而過的列車。
疏勒河，清明而疲憊地湧流著。河流上下，多了油罐車的來來去去。從地圖上看，此處距玉門關、陽關不遠，位於西南方向百十里左右。思維剛剛潛入歷史長河的邊緣，眼前又出現了極富現代感的風景，幾座白色的風車在高高地滑翔。它的新，它的美，讓古老和荒涼遠遠離開。緊接著的白色是棉花，大片大片的棉田迎面撲來。棉花也同其它植物一樣，茂密而低矮，卻銀桃累累。採棉人點綴其間，半人高的裝滿棉絮的蛇皮袋一排排栽滿地頭。有沙漠與棉田相間，引來渠水，圍起田壠，就有棉花盛開了。
日落時，祁連如黛，戈壁黝暗。殘陽在一遍遍塗抹著天地的黑白層次，把一彎新月點綴在山巒之顛的蔚藍色天幕上。渾圓的日頭淡薄了，卻與一輪新月相映成趣，真是日月同輝的奇觀。
天黑後，車至敦煌。這裡原來叫柳園站，