近年改為敦煌。而離莫高窟著稱的敦煌，還有百十公里。“庫爾勒至西安”的列車恰好在此與我們相遇，好象是背道而馳，其實是殊途同歸。
二十 樓蘭
列車是潛行在夜裡的一條現代大蟲，如入無人之境，呼嘯在古絲綢之路上。駝隊馬幫雖然已經十分稀罕了，但大自然的風物似乎並沒有多大變化，除了戈壁灘就是大沙漠，間有比例很小的綠洲。在我們似睡非睡的夢境中，列車已過了安西，過了哈密，過了吐魯番。車窗外的山巒，雖說依舊是祁連山的貌相，卻已是天山了。
古絲路在安西和敦煌分岔，一分為三，有北新道、北線和南線。北新道是由安西向西北越過戈壁灘，經哈密、吉木薩爾、烏魯木奇抵伊寧。北線是由敦煌出漢玉門關，經鄯善、吐魯番、焉耆、庫爾勒、庫車、阿克蘇至喀什。而南線則是從敦煌出陽關，經米蘭、若羌、且末、和田、葉城至喀什。我們乘座的火車路線，是由敦煌的柳園經哈密，又從北新道跨到北線的鄯善，直抵庫爾勒。
對於嚮往中的樓蘭，我們繞了一個半圓，但始終與它形成一個相對的距離，只是在聯想中讓心靈抵達。
不破樓蘭終不還，樓蘭，成了西域的代名詞，讓多少唐朝的詩人們吟詠不盡。也讓今天的搖滾樂手們當成標籤，歇斯底里地嚎叫著樓蘭樓蘭，穿著牛仔，喝著啤酒，叼著香菸，甩著彩色的長頭髮，念思古之幽情。詩仙李白也是夠狂的，他發出的是“願將腰下劍，直為斬樓蘭”的英雄式的浩嘆。
其實，古樓蘭國早在唐朝誕生二百多年前已神秘地消失在沙漠深處了。直到距今一百年前，一支由瑞典人斯文赫定帶領的探險隊出現在羅布泊，一個維族嚮導在走失後連人帶馬被吹到了一座廢墟，沉睡千年的古樓蘭醒來了。絲綢還在說話，說一些“子孫無極”、“延年益壽”的吉利話。
西漢時的絲綢之路，給了樓蘭國以商機，之後被匈奴吞併，反過來與西漢為敵，搶劫商旅，阻斷絲路。於是，漢將霍光派人出使樓蘭，貪圖財物的樓蘭王來了，在宴席上掉了腦袋。其弟被立為國王，為避開匈奴，遷都到今天的米蘭一帶去了。樓蘭城成了漢朝的軍事要塞和大驛站，到了東晉年間便神秘地消失了。
今天的羅布泊也已經乾涸，曾經是萬人之國的樓蘭，生命已不復存在。
我們從地圖上可以看到，阿爾金山與天山之間，幾乎全部都是沙漠。從塔里木河進入的塔克拉瑪干沙漠，是那裡最大的沙漠。在其東邊，寫著“羅布沙漠”。這裡也是沒有水的瀚海。那裡有古代的樓蘭國，即鄯善國。日本少年探險家橘瑞超步瑞典人斯文赫定和斯坦因博士的後塵，在羅布沙漠中尋找古樓蘭國的蹤影。他說，因為他不知道古樓蘭國曾經有過什麼樣的佛教。
根據玄奘的記錄，他在唐玄宗時，於西去印度回來的路上，經過了樓蘭國。如今，這片茫茫的大沙漠，竟然是古樓蘭王國的遺址。
橘瑞超在《中亞探險》中寫道，在漢代，樓蘭國常常成為匈奴的走狗，有時與漢結盟，有時象蝙蝠一樣，耍苦肉計，介於漢和匈奴兩大勢力之間，勉強維持其政治生命。樓蘭處於漢與西域諸國之間的交通要道，雙方都想讓樓蘭服從自己，以地理位置的優勢對付對方。正是在這個時候，漢武帝派博望而卻步侯張騫到大月氏國，締結攻守同盟遭遇失敗後，又派軍隊*大宛國，多次遺使者出訪西域諸國。但漢代的使者每經過樓蘭國，都有被逮捕或殺死，便惹怒了漢武帝，遂之派兵樓蘭國。作為降服的標誌，樓蘭王把一個王子送到漢朝，同時又把另一個王子送到匈奴那裡，發誓嚴守中立。就在漢朝的遠征軍攻打匈奴的屬地時，樓蘭王內通匈奴，讓匈奴計程車兵偷偷進駐國內，又激怒了漢，漢武帝再次起兵打到樓蘭首府杆泥城。國王大為恐慌，開門謝罪，漢武帝在赧免樓蘭王后，又要求他監視匈奴的動靜。
樓蘭王死後，需要在漢朝當人質的王了回去繼承王位，王子為父王的死非常悲痛，但不想回國，讓弟弟繼承了王位。新王不久又死去，匈奴藉機讓在本國當人質的王子繼承了王位。漢武帝知道後大為吃驚，企圖誘騙新國王到漢朝扣為人質，卻未能成功。在樓蘭與漢交界的玉門關以西，有一個叫白龍堆的地方，風沙經常刮到空中，像龍的形狀，旅行者容易迷路。漢朝便命令樓蘭隨時協調解決嚮導和飲用水的補充問題。由於漢衙役經常虐待樓蘭嚮導，最終導致樓蘭方無視漢朝命令，拒絕幫助，雙方又產生了摩擦。漢武帝派刺客殺了新國王，送給在漢朝當人質的王子一名美女，讓他回國繼承了王位，聽候漢朝使喚。後來，漢的勢力削弱，樓蘭