山岩中。此後幾年，建文帝奔走於雲南、貴州、四川之間。
永樂十八年十月，在程濟的陪同下，建文帝登上了峨嵋山，賦詩一首，其中兩句為：“登高不待東翹首，但見雲從故國飛。”這位曾經擁有天下的皇帝，竟然落到這種地步，怎麼能不感慨萬千呢。
永樂二十二年二月，隨著時間的流逝，對建文帝的搜捕行動，也稍稍寬鬆一點了。於是建文帝開始向東遊歷。到了十月，他在旅店遇到了、前來看望他的史彬。史彬還關切地問起了建文帝的身體狀況，建文帝說自己“近來強飯，精爽倍常”也就是說自己胃口好，精神也不錯。
然後，建文帝跟著史彬下江南，來到了吳江的史彬家中，可是，隨之而來的，卻是一件差點釀成大禍的意外。
就在建文帝在史彬家，安心住下的時候，史彬的堂叔史弘，沒有提前打任何招呼，突然從從嘉興趕來，當他進入侄子史彬家時，發現一個老和尚正坐在屋裡的大堂上，並且這個老和尚，讓他覺得非常眼熟。
便問站在傍邊，有些驚慌失措的史彬：“大師從何而來？”
史彬在慌亂中，竟然一時不知如何回答才好。史弘倒是沒再問，而是把史彬拉了出來，然後悄悄的說了一句、讓史彬嚇的魂飛魄散的話：“此建文皇帝也”。史彬連忙結結巴巴的矢口否認，史弘篤定的說，自己曾經在東宮親眼見到建文帝，並且建文帝還救過他的命，算是他的救命恩人。
史彬看實在瞞不過去了，於是只得如實相告。但他知道，自己窩藏建文帝，可是禍滅九族的罪，要是自己的這個堂叔去告發，後果不堪設想。沒想到，這個史弘也是個有情有義的正人君子，並且還是個忠臣，聽完連忙來到建文帝的面前，倒頭便拜，並痛哭著問建文帝的近況。建文帝心如死灰般平靜的說：“多虧了這些一同流亡的大臣們照顧，供我衣食，我才得以周旋於險阻之間。二十年來，戰戰兢兢，今日想來，可以終老了吧！”隨後在史弘的陪同下，遊覽天台山，到寧波渡蓮花洋。
時間過得很快，一轉眼，幾十年過去了。在這幾十年裡，成祖朱棣死，仁宗即位，不到一年，仁宗死，宣宗即位，十年後英宗即位。皇帝已經更換了好幾個，對建文帝來說，政治環境也變得越來越寬鬆了，是他再現真身的時候了。正統五年（1430年），正在廣西的建文帝對程濟說，我決意東行。
建文帝因為出身皇家，明太祖朱元璋對於這個皇孫的教育，也極為重視，為他找了當時一流的大儒，給他上課。建文帝自己也酷愛讀書，並且文采出眾，而從天下至尊的皇帝，淪為亡命天涯的逃犯，這其中的落差和痛苦，一般人難以想象，這種特殊的經歷，也時常讓建文帝承受這巨大的心理煎熬，而詩是他抒發這種極度痛苦的一種最常用方式，所以他有很多詩作，其中一首為：
流落西南四十秋，蕭蕭白髮已盈頭。
乾坤有恨家何在？江漢無情水自流。
長樂宮中雲氣散，朝元閣上雨聲收。
新蒲細柳年年綠，野老吞聲哭未休。
那種逃亡的淒涼無奈，人生的悲苦無助，命運的坎坷起伏，都在詩中表達的淋漓盡致。但意想不到的是，也正是這些詩稿，使他的命運再次出現了極大的轉折。
和建文帝同住的，有個九十多歲的老和尚，這個老和尚雖然九十多了，但依舊身體非常好，並且還有些學問。不知出於什麼原因，這個老和尚偷了建文帝的詩稿後，竟然跑到思恩知州岑瑛那裡，大言不慚地說，他就是建文皇帝！
這可是驚天大事，岑瑛大為驚駭，哪敢有絲毫耽擱，馬上報告藩司。藩司下令把和尚與其合住建文帝，一併逮捕，用快馬急報朝廷。當朝皇帝很快下詔：“押解回北京”。
皇帝命御史在宮廷中進行審訊，那和自稱，自己已經九十多歲了，只求速死，只有一個要求，想死後葬於祖父朱元璋的陵墓旁。看來這個九十多歲的老和尚，追求的死後的榮耀，可能覺得自己九十多了，也活不了多久了，於是想死後虛榮一下，想被人當成建文帝下葬，滿足一下他這種畸形的虛榮心。
但這個老和尚，顯然是老的有點糊塗了，他低估了御史的智商。
御史說：“建文君生於洪武十年，現在是正統五年，當六十四歲，何得九十歲？”一下子就把這個老和尚，問的啞口無言了，後來，經過審問才知道，這和尚名叫楊應祥，鈞州白沙里人。報請皇帝后，和尚被判處斬立決，下錦衣衛監獄關押，這算是聰明反被聰明誤，到老落得的個不得善終。
而一同被抓的