澀的滋味。或者是現在的心情，令他的味覺失常了。“我找你出來是有原因的。”
“交換訊息對吧？所以我接受了你的交易。”
“不止是這樣。不，其實這件事無所謂。我是有事要拜託你。不過，你大概不會接受我的請求就是了。”
“什麼事？別裝模作樣了。”
“早田，算我求你。”哲朗將雙手靠在桌上，低頭哀求。
“你怎麼了？你想怎樣？”早田的聲音裡帶著不知所措。
“請你別再調查這件事了，請你……請你抽手。我希望你忘掉這件事。
早田沉默不語。哲朗低著頭，所以看不見他的表情。然而，哲朗想象得到他做何表情。他大概露出了驚訝、錯愕，以及困惑的表情吧。
“西脅，你……”早田說，“你是瞧不起我嗎？”
“不是，不是這樣。”哲朗抬起頭來。
早田揚起眼角，臉頰僵硬，強忍怒意。“哪裡不對？請你抽手這句話應該是由我來說才對！”
“當然，我也打算不再幹預這件事了。我知道我說的話很任性，但這是有原因的。”
早田瞪了哲朗一眼，將手伸向煙盒。然而，他卻放棄抽出香菸，將煙盒丟在桌上。
“什麼原因說來聽聽。不過，這不代表我聽了就會答應。”
哲朗撥出一口氣。他失去了自信，不知道這麼做對不對。但是他想不出其他方法。
“那我就告訴你。我想你大概會很驚訝，但是我們認識的人和這次的命案有關。”
“這我知道，是日浦對吧？”
“你知道她怎麼和這件事扯上關係了嗎？”
“從你這種說話方式看來，難道你知道了嗎？”
哲朗做了一個深呼吸。雖然尚未下定決心，但是他舔了舔嘴唇。
“那個名叫神崎充的酒保是日浦，日浦美月。”
5
早田皺起眉頭，瞠目結舌。他大概無法掌握這句話的意思吧。不過這也難怪。
“他就是日浦。”哲朗放慢速度說，“日浦就是神崎充。”
“你在說什麼？神崎是男人耶。”
“對，所以日浦也是男人。”
早田似乎還是摸不著頭緒。哲朗告訴他至今的來龍去脈，包括那一次聚會後和美月重逢、哲朗和理沙子阻止她去自首、最後美月不告而別。除此之外，他還告訴早田在這起命案的背後，有許多為性別煩惱的人正在進行一項驚人的計劃。
說完大概經過之後，哲朗觀察早田的反應。他輕咬著唇，盯著空中一點。這是他在比賽中偶爾會露出的表情。名邊鋒除了依照四分衛的指示之外，腦中也會形成各種戰略。
早田伸手拿起剛才丟在桌上的香菸盒，銜起一根香菸點火，對著凝視的空間吐煙。
“嚇到了？”
“大概吧。