2
到了黃昏，有客人來了。
他是我的偵探的少數朋友之一。我的偵探叫他“佐佐木”。佐佐木則稱我的偵探“河野”。
他們兩個交情有多好？我無法推測。他們有時候會一起喝酒，也會聊天，但大都是佐佐木說話，他是新聞記者。這是個情報出入頻繁的工作，沉默寡言的人是無法勝任的。
佐佐木在我的偵探死了妻子的時候，在他說“讓我一個人靜一靜”之前都沒有離開他身邊；在他還說著“我一個人不要緊”的時候，一步也沒有離開他。所以我很信賴佐佐木。
“好清閒吶！”佐佐木一開門進來就這麼說。“這樣竟然還開得起事務所呢！”
“沒有開，只是撐著。”
“勉勉強強哪！”
“沒辦法跟大報社比的。”
佐佐木在訪客用的沙發上坐下來。
“那件事你考慮過了嗎？”
我的偵探沒有回答。
“我覺得不壞。對方也很有意願，他們想要一個能幹的調查員。”
“嘰”地弄響座椅之後，我的偵探回答：“到今天還要看人臉色的話，當時就不會獨立了。”
停頓了一下之後，佐佐木說：“當時和現在的情況不一樣。”
“現在景氣比以前更好，景氣好的時候，這種生意就會興隆。”
“這我也知道。”佐佐木笑道。“但是，最重要的是你自己卻變了，不是嗎？那個時候有薙子，但是現在她已經不在了。”
薙子是我的偵探的妻子。
椅子又響了。
“喂，你差不多該振作了。”佐佐木說。“她的死不是你的錯。”
“我明白。”
“你不明白。只會嘴巴上說。你簡直就像個殭屍。但是最近啊，殭屍卻只能當笑柄！”
佐佐木說完之後，一片沉默。
大約半個月之前，他對我的偵探提起上班的事，一家相當大的保險調查事務所正需要人手。我無法確定，但是從佐佐木的話看來，我的偵探好像以前曾經在那一類事務所工作，之後在某個時期離開，自己開了這家事務所。
“喂！”佐佐木說。
“幹嘛！”
“失物。”
傳來起身後往這邊走來的腳步聲。
“掉在沙發腳邊，是耳環。”
佐佐木的聲音稍稍柔和了些。
“女人嗎？”
我的偵探冷淡地回答：“委託人。”
“把耳環掉在沙發旁的委託人啊？”
“是啊。她很激動，連耳環掉了都沒發現吧。”
“很激動？”
“是生氣的激動，因為我拒絕她的委託。”
“又拒絕了？”佐佐木深深地吐了一口氣。“你根本沒有工作的意願嘛。”
佐佐木可能是走回沙發那裡了，響起腳步聲。
“再拒絕，不用多久你就等著喝西北風嘍。所以我才叫你去上班，拿人薪水的話，不願意也得工作。”
“就像你一樣？”
“隨你怎麼說。”佐佐木笑道。“為什麼拒絕？女人委託的事，應該不怎麼棘手吧？”
許久一段時間，我的偵探都閉口不語。佐佐木可能習以為常吧，靜靜地等待回答。
“她長得很像薙子。”我的偵探回答。
佐佐木嘆息。
“我嚇了一跳，長的非常像。當然，是像年輕時的薙子。”
佐佐木稍微改變語氣地說：“她會回來拿耳環嗎？這不是便宜貨喔。”
“看那樣子，不會來吧。她的衣著高階，像是穿慣那種衣服的樣子，不是那種挖出唯一一件好衣服出門的，是有錢人。和這個耳環一樣的東西，至少還有一打吧。”
“兩隻耳環都掉了的話，就會死心，只掉了一邊的話，會四處找，這就是女人。”
佐佐木說完站了起來。
“一起去喝一杯吧！我發現一家好店。”然後他接著說：“那個收起來吧。她會來拿的。”
我的偵探笑了：“跟你打賭也行，她不會來的。”
但是她來了。
3
那是隔天下午的事。
響起敲門聲，我的偵探說“請進”，門發出傾軋聲，接著傳來她的聲音。
“可以請你接受我的委託嗎？”
我的偵探有好一會兒坐在椅子上沒有動