男人十分輕微地笑了笑：“行，如果我們還能碰見的話。”
他點點頭，拔腿就跑。之前被撞到的彪形大漢不快地嘟囔：“古怪的小鬼。是碰瓷嗎？”
“別計較了，方陣。”淺色頭髮的男人說，“你沒看見他身上棍子和皮帶抽打的傷痕，還有些菸頭燙疤，看起來也就十四五歲，可憐的小東西。”
被叫做“方陣”的黑人大漢聳聳肩：“那句話怎麼說的，‘可憐人必有可恨之處’，老子十二歲時就把螺絲刀捅進我那變態老爹的肚子了，懦弱者活該被踐踏。”
他們上了車，開了不過幾百米，就看見路邊那棟正在燃燒的房子，它已經快燒成廢墟了，一對中年男女似乎是房子的主人，正站在院門口大呼小叫，激動地咒罵。
“……我早跟你說過不要收養他！他媽的就是一頭養不熟的白眼狼！”男主人衝著披頭散髮的妻子咆哮。
女人不甘示弱地推了丈夫一把：“現在說這種話有個屁用！你幹嘛不把他鎖好？”
減速開過的越野車內，亞麻色頭髮的男人朝同伴露出一個戲謔的眼色：“看來我剛剛資助的小傢伙勇氣可嘉，不是嗎。”
消防車的鳴笛聲遠遠傳來，方陣望著火光裡爭吵不休的夫妻，哼了一聲說：“好吧，我承認對他的印象有所改觀，但他依然是個細胳膊細腿瘦的要死的可憐蟲，我在十五歲時足有他兩個那麼大。”
“你還是沒意識到，對一個男人來說，肌肉很重要，但不是最重要的。”他的同伴說，“我喜歡那孩子的眼神，怎麼說呢……像頭野生的狼崽子。”
“得了吧隊長，去年你把‘快客’收進來時也這麼說過。”方陣不以為然地齜了齜牙，“我們又不是動物救難中心。”
里奧從路邊的一棟兩層公寓裡走出來。按照方陣給的地址，他又連夜趕回洛杉磯，找到了這處民宅。
裡面住著一家五口和兩條狗，男主人是個會計師，女主人是家庭主婦，身家清白，沒有前科，是七年前搬進來的。他們只知道搬來時房子剛蓋好沒多久，至於之前什麼情況一無所知。
里奧又接連拜訪了附近的幾戶，最後從一個老婦人口中得知，那棟房子在大概十一二年前被一場大火燒燬，原來住的一對夫妻賣掉地皮搬走，開發商重建了房屋，又賣給新客戶。
“我還記得他們姓……勞根，沒錯。勞根先生是個警察，為人比較嚴厲，但也不至於難以相處，他們夫婦沒有孩子，就從福利院收養了一個女孩，後來那小姑娘病死了，他們難過了一陣子，又收養了個男孩。”老婦人絮絮叨叨地回憶，“那是個挺漂亮的亞裔男孩，怕生，不愛說話，勞根先生說他有點兒自閉。”
里奧從口袋裡掏出合成照片，給她看上面七八歲大的亞裔男孩：“請仔細辨認一下，這是那個孩子嗎？”
老婦人眯眼看了許久：“有點像，但要更年長一點，十三四歲的模樣，氣色也沒這麼好。”
十三四歲……里奧沉思片刻，又問：“那場大火是怎麼回事？”
“誰知道呢，勞根先生說是電路問題。但我明明記得那天晚上他們兩夫妻在院子裡咒罵，說是收養的那個男孩燒了他們的房子。從那以後，我就再沒見過那孩子，勞根先生說他離家出走了，他們找了一陣子，後來也不了了之。”
“最後再打擾一下，您知道那孩子是他們從哪所福利院收養來的嗎？”
老婦人搖頭不知。
里奧只好謝過她，上車後用衛星地圖調出附近所有的福利院，一共三家，他決定從最近的一家查起。
方陣說他們就是在這裡遇到十五歲的殺青，如果勞根家收養的亞裔男孩就是年幼的殺青，那他為什麼要縱火燒燬養父母的房子，之前又是怎麼被收容在福利院裡的？里奧邊開車，邊默默想著。
為人嚴厲的警察養父、遮遮掩掩的失火原因、火災後莫名失蹤的養子……在看似瑣碎龐雜的資訊量裡，隱藏著關鍵性的詞句，如同最重要的那幾塊拼圖，篩選它們，找出之間的聯絡，最終拼湊出事實的真相，正是身為調查局探員的本職工作之一。
不，去他的本職工作，藉口而已！他這樣不辭辛勞地奔波，根本與工作無關，完全是私心作祟——他只是不滿足於走近殺青，想要更進一步地走進。他是如此迫切地想要探訪他的過去，瞭解他的內心，他想知道那些虛假狡黠的面具是如何一層層地覆蓋對方的真實面孔，硬生生將一個柔軟單純的孩子，扭曲成滿手血腥、殺戮成性的連環殺手。
之後呢？他