元任從20年代到30年初所創作的歌曲的歌詞，大部分系劉半農所作。1933年，劉半農因病逝世時，趙元任曾深情地獻上輓聯：“十載奏雙簧，無詞難成曲；數人弱一個，教我如何不想他！”
1920年，趙元任作歌曲《盡力中華》，採用了和尚放焰口（一種佛教法事）時唱的調子，稍加改編，並配以和聲。
趙元任常隨手取身邊的小東西作樂器。一次在清華的同樂會上，趙元任取十多隻茶杯，然後敲打傾聽音調，七音調正後，他用茶杯奏出一首樂曲，四座皆驚。還有一次遊西湖，在一家木魚店內，趙元任在每個木魚上敲一記，很快選出十幾個小木魚，以半音相間湊成一套樂器。他用這套“木魚琴”，可以奏出各種樂曲。
一次，趙家宴客，飯後，趙元任不讓把盤子、筷子和碗收走，他拿起一根筷子，一個一個的敲，從餐具中挑出do、re、mi、fa、so……的音來，但找來找去，就是差一個音怎麼也找不到。趙元任抬頭看見了玻璃燈罩，靈機一動，取下來敲了一下，說也巧，正好補上了這個缺的音，大家全樂了。
趙元任的孩子們學英文字母、國語羅馬字、注音符號等，趙元任就教他們唱，歌學會了，字母拼音也跟著會了。楊步偉的侄女楊若憲小時候住在趙家，她第一個學會了國語羅馬字，趙元任便獎給她一頂帽子。
趙元任不僅教孩子們唱字母拼音，還將九九乘法表譜上曲，讓孩子們變唱邊背。他還從女兒們的課本中調出課文，譜上曲，配上和聲，教孩子們唱。
趙元任雅好音樂，一生創作過一百多件音樂作品，包括聲樂和器樂。他和他的女兒們，有機會便聚在一起，組成一個家庭合唱團，分聲部地練習演唱他的音樂作品。
在趙元任的音樂作品中，有相當一部分是為家庭創作的，他常為女兒寫歌，並教她們演唱。連上郵局寄掛號信排隊的時間，也不放過。他把許多歌曲寫在小五線譜本子上，隨身攜帶，一有靈感就進行創作修改。他的大女兒趙如蘭說：“他的許多音樂作品，都是在剃鬍子的時候創作的。”
1928年，趙元任出版了《新詩歌集》，蕭友梅評價說：“這十年出版的音樂作品裡頭應該以趙元任先生所作的《新詩歌集》為最有價值。”“（他）雖然不是向來專門研究音樂的，但是他有音樂的天才，精細的頭腦，微妙的聽覺。他能夠以研究物理學、語言學的餘暇，作出這本Schubert派的藝術歌（Artsong）出來，替我國音樂界開一個新紀元。”蕭還讚揚趙元任是“中國的舒伯特”。
抗戰爆發後，趙元任一家隨著歷史語言研究所南遷，東奔西跑，鋼琴丟了，天黑了也沒有電燈，但他們的家庭合唱團卻越唱越起勁。一到天黑，趙家的合唱團就開始唱起來了。趙元任的兩個小女兒年紀小，嗓音尖，就唱女高音；趙元任則唱男低音；二女兒趙新那是女中音；大女兒趙如蘭則補上第四部。
【溫婉】
14歲那年，趙元任的大姑婆告訴他，他就要和一個姓陳的女孩訂婚了，他在日記上記載說：“婚姻不自由，我至為傷心。”後來經過努力，趙元任終於解除了婚約，他高興地說：“我和這個女孩訂婚十多年，最後我終於得到自由。”趙元任拒婚的理由是“女方大兩歲”，後來他卻追求比他大三歲、性格迥異的楊步偉。
趙元任自小聰明、好學，從初中便開始堅持記日記。在南京求學期間，他一度沾染惡習：抽菸、嗜酒、手淫。但他後來努力改變惡習，並以父親命名寓意告誡勉勵自己：“元任，任重道遠。”
趙元任在南京高等學堂預科讀書時，與章元善同學，他們相互勉勵，刻苦讀書。因二人臥榻頂頭相接，兩人便將枕頭以繩連線，先起床者拉動繩索，然後二人同時起床，到操場上練習英語發聲。
1920年8月的一天，趙元任在南京一個朋友家認識了楊步偉，便愛上了她。當時趙元任正在為羅素的中國巡講作翻譯。一次羅素在師大講演，趙元任遲到了，因為語言不通，羅素站在臺上呆坐著，毫無辦法。趙元任說：“看到我和女孩子進來，他低聲對我說：‘壞人，壞人！’。”
1927年春天，趙元任曾到江、浙兩省作吳語調查。他經常一天跑兩、三個地方，邊調查邊記錄，找不到旅館就借宿在農民家中。一次，他和助手夜間由無錫趕火車去蘇州，只買到硬板椅的四等車票。由於太疲乏，兩人上車後便躺在長板座上睡著了。等醒來時，滿車漆黑，往外一看，才知道前面幾節車廂已開走，這節四等車廂被扔下了。助手問他怎麼辦？他說