叔同走了出來，他顯得非常滿意，對劉說，你已經準時赴約，且又嚐到風雪的滋味，可以回去了。原來，這是李叔同在考驗劉質平。此後，劉質平成為李叔同的得意弟子，在音樂事業上頗有成就。
李鴻梁回憶兩級師範任教時的李叔同：“他忽然變為一個很嚴肅的教師了。灰布長衫，黑布短褂，平底鞋，先後判若兩人。在學校裡很少見他的面，就是同事房間裡好象也不很走動的，教員休息室裡也不常去。到上課時，總是挾了書本去上課，下課直接回到房間。走路很迅速，不左右顧盼。冬天衣服穿得很少，床上被子也很薄，嚴冬並不生火。後來法師告訴我，他的身體不適宜多穿衣服，烤火更是有害，所以他晚年喜住在閩南，就是這個緣故。”
李叔同在浙一師任教時，幾乎不與當時主持校務的經亨頤聯絡，有時請假，也是致電校工，從不直接告知校長和教導主任。
弘一法師曾說：“弟子在家時，實是一個書呆子，未嘗用意於世故人情。”
【丹心】
維新變法時，李叔同贊同康、梁“老大中華非變法無以圖存”的主張，曾私刻一印：“南海康君是吾師”，被當局視為逆黨，不得不南下避禍。
1906年，在日本留學的李叔同，感慨故國民氣不振，人心已死，揮筆賦七絕以明志：
〖故國荒涼劇可哀，千年舊學半塵埃。
沉沉風雨雞鳴夜，可有男兒奮袂來？〗
1907年2月，因國內兩淮水災，李叔同在東京演出話劇《茶花女》，以門票收入賑災。
辛亥革命成功時，李叔同填了一曲慷慨激昂的《滿江紅》，以誌慶喜：
〖皎皎崑崙，山頂月，有人長嘯。
看葉底，寶刀如雪，恩仇多少！
雙手裂開鼷鼠膽，寸金鑄出民權腦。
算此生不負是男兒，頭顱好。
荊軻墓，咸陽道。聶政死，屍骸暴。
盡大江東去，餘情還繞。
魂魄化成精衛鳥，血花濺作紅心草。
看從今一擔好河山，英雄造。〗
當時，李家的產業遭受了致命的打擊，原因是辛亥革命引起的票號倒閉，這使得李家的百萬資產蕩然無存。在這樣的情況下，李叔同對辛亥革命還是沒有絲毫怨懟，只是發洩著河山光復的喜悅。
抗戰爆發後，弘一法師多次提出“唸佛不忘救國、救國必須唸佛”的口號。日軍逼近廈門，弘一法師對惶恐的眾僧侶說：“吾人吃的是中華之粟，所飲的是溫陵之水，身為佛子，於此時不能共行國難於萬一，自揣不如一隻狗子。狗子尚能為主守門，吾一無所用，而猶靦腆受食，能無愧於心乎！”翌年，他報柳亞子偈雲：“亭亭菊一枝，高標矗勁節。云何色殷紅，殉教應流血。”
據林長弘回憶，1938年4月的某日，日本艦隊司令久仰弘一大師盛名，特登岸尋訪大師，並要求大師用日語對話，但大師堅持“在華言華”，拒絕說日語。司令邀請大師到日本，說定以國師之禮奉之，大師答道：“出家人寵辱俱忘，敝國雖窮，愛之彌篤！尤不願在板蕩時離去，縱以身殉教，在所不惜！”
抗戰期間，五十四歲的弘一法師到閩南潘山憑弔韓偓墓廬，收集韓的生平資料，囑咐高文顯為韓作傳。因為他欽佩韓偓雖遭遇國破家亡的慘痛，卻不肯附逆（朱溫），仍耿耿孤忠於唐室的情懷。
弘一法師經常吟誦宋代名臣韓琦的兩句詩：“雖慚老圃秋容淡，且看黃花晚節香。”1937年8月，他在青島湛山寺作“殉教”橫幅題記：“曩居南閩淨峰，不避鄉匪之難；今居東齊湛山，復值倭寇之警。為護佛門而捨身命，大義所在，何可辭耶？”表達了為護佛而殉教的決心。
1937年，廈門市為鼓舞民眾的體育精神，募捐拯救四川難民，決定舉行第一屆全市運動大會。運動會籌委會請弘一法師為大會撰寫會歌。弘一欣然答應，並在三月間就把詞、譜都寫了出來。他在作歌時，又聯絡到當時日寇猖獗侵略中國的現實，把體育與振奮民心、團結抗暴結合了起來。《廈門第一屆運動會會歌》是李叔同為後人留下的最後一首歌曲。
日軍兵臨廈門，弘一法師致函道友李芳遠雲：“朽人已於九月二十七日歸廈門。近日廈市雖風聲稍緊，但朽人為護法故，不避炮彈，誓與廈市共存亡。……吾一生之中，晚節為最要，願與仁者共勉之。”
1938年初，弘一法師先後在晉江、泉州兩地開講《華嚴經普賢行願品》，後他又在泉州清塵堂開講“華嚴