，從不敢隨便亂買好的東西吃。”
瑞今回憶，弘一大師“衣著無過三件，即使嚴冬亦是如此。如升座說法，即披七衣，平常集會開示，則穿海青（邯廣袖的僧衣），有人送他夾衫厚襖，皆轉贈別人。……馬一浮居士挽他的詩有句雲：‘自知心是佛，常以戒為師’，他是當之無愧的。”
劉質平回憶：“憶先師五十誕辰時，餘細數其蚊帳破洞，有用布補，有用紙糊，堅請更換不許。人閩後，以破舊不堪再用，始函命在滬三友實業社，另購透風紗帳替代。為僧二十五載，所穿僧服，寥寥數套而已。”
一次，弘一法師收到弟子劉質平寄來20元，遂覆函說自己花費“每月約一二元，至多三元。出家人費用無多，其善能儉約者，每年所用不過二元，若朽人者，比較尤為奢侈者也。”劉見信，幾欲落淚。
1924年，劉質平託人給弘一法師帶去餅乾、桂圓、筍乾，法師命人收好，等到去溫州時，帶去送給道侶。
嘯月在《弘一大師傳》中記載：弘一大師“雲遊四方，一衲一缽，赤足露頂，不與俗伍”。“一領衲衣，補釘二百二十四處（現存經子淵居士處，）青灰相間，襤褸不堪，初出家時物也。二十六年來，未嘗一易。生平不樂名聞，不受供養，不蓄徒眾，不作住持”，因主持妨害修行，不開大座，因“聽眾混雜，流弊叢生”。
抗戰時期，上海劉傳聲居士擔心弘一法師生活困難，奉上千元以作供養，弘一婉謝，欲全部退回，但因滬閩之間交通斷絕，無法退還，遂將這筆錢款轉交開元寺，用於購買米糧，供僧人齋飯。他還拿出多年前好友夏丏尊送給他的一架美國產的真白金水晶眼鏡，售出得大洋五百，贈送給開元寺。
夏丏尊曾回憶弘一法師滯留寧波時的情形：弘一時住在七塔寺的雲水堂中，告知夏他當天才到寺中來掛單，前兩天住在一家小旅館裡。夏問：“那家旅館不會十分清爽吧。”弘一答：“很好！臭蟲也不多，不過兩三隻。主人待我非常客氣呢！”他接著說掛單在雲水堂很是舒服。夏環視四周，水雲堂中住了四五十個遊方僧人，他是在無從想象舒服何來。
將弘一接到白馬湖畔後，夏丐尊將他安置在春暉中學中。打掃完畢，弘一開啟鋪蓋，將一床破席子鋪在床上，攤開被褥，再捲了幾件衣服作枕頭，接著便拿出一條發黑而且破爛不堪的毛巾，走到湖邊去洗臉。夏忍不住提出替他換條毛巾，他將破手巾仔細攤開給嚇看：“哪裡，還好用的，和新的也差不多。”
夏丏尊每日去給弘一送飯，到第3日，弘一對夏說，以後不必將齋飯從家裡送過來了，他自己可以過去吃的，並笑著說，上門乞食原是出家人的本分之事。夏只好答應下來，但堅持雨天還是由他送來。弘一說：“不要緊，要是下雨，我還有木屐哩！”接著他又說：“每日走些路，也是一種很好的運動。”夏丏尊只好答應。
一日，夏丏尊前去看望弘一法師，正趕上有人送來齋菜，夏也一同吃，其中一菜太鹹，夏說：“這也太鹹了！”弘一淡淡地說：“好的，鹹的也有鹹的滋味，也好的！”
佛陀在戒律中規定，比丘不得重操舊業，以免妨礙修道。弘一出家後，幾乎放棄了一切世俗學問，唯以書法接引眾生。佛制比丘當常易住處，勿於一處貪著不捨。弘一的出家後，居無定所，一衲一缽，輾轉於浙江、福建等地的各寺之間，行雲流水，動止安祥，威儀寂靜，無掛無礙。
1922年春，弘一法師在給侄兒李聖章的信中說：“任杭教職六年，兼任南京高師顧問者二年，及門數千，遍及江浙。英才蔚出，足以承紹家業者，指不勝屈。私心大慰。弘揚文藝之事，就此告一結束。”
弘一法師持律甚嚴，後半生僅有破布鞋、雨傘隨身，吃飯不放油，每天只是在房中唸佛，不見外人。
弘一法師在福建講學時，永春一位16歲的少年寫信給他，說他忙於酬酌。他立即回信說：“惠書通悉，至用慚惶！自明日起，即當遵令閉門靜修，摒棄一切。”
弘一法師有“三不”：一不做主持，因主持俗務繁多，妨礙修行；二不開大座，如應他人之請講律，儀式簡單，不可大規模號召；三不要聞名。
1939年1月，弘一法師在廈門養正院作題為“最後之□□”的講演。標題中缺失的兩字大概是當時記錄者瑞今法師有意隱諱的，有研究者猜測，此題目應為“最後之懺悔”。弘一在講演中說：“我自從出家以後，惡念一天比一天增加，善念一天比一天退失，一直到現在，可以說是醇乎其醇的一個埋頭造惡的人……其中到閩南以