妻妾和兒女們，和數以萬計普通的南朝俘兵一樣，被人用同一條繩索捆縛著，千里迢迢、頂風冒寒的被人一路押解到北魏都城後，分配到各王公將相的府上做奴為婢。 娥姿的父親被押往北朝的途中便因病身亡。全家人四分五裂分發到北魏各王公府上為奴為婢。生得頗有幾分姿韻又知書達禮的十二歲的李娥姿被太師宇文泰留下，賞給了當時還是魯國公的武帝做了侍女。 娥姿自幼攻書習文，就算淪為奴婢，她身上的高逸氣韻也仍舊難以遮掩。武帝很快發現了娥姿過人的才智，於是將她收為侍妾。娥姿文采橫溢，閒暇時仍舊披覽古今籍冊，偶爾也能為武帝釋譯今古，武帝越發引她為知己。廢魏建周後，武帝被封為魯王，武帝奉明皇帝遺詔嗣位後，詔娥姿所生的皇長子宇文贇嗣襲武帝魯王的封號，娥姿也從侍妾到夫人，又從夫人被晉為姬嬪，最後冊為帝妃。奸相擅政的十幾年裡，夫妻二人患難與共、相知相依。後宮六七位嬪妃夫人當中，武帝所有心事也只有李妃一人盡皆知悉。 武帝在李妃的撫摩下漸漸