也，是用來磨墨的。從中國文字的歷史來看，上古是用刀刻竹木、金石為文，是沒有硯的，從周代開始，才有了用石墨磨汁作書的習慣。石墨須研，研墨則有盛器，這種盛器多為瓦制，後世稱之為瓦硯。以石為硯一般來說肇始於唐代，但從文獻的零星記錄中，也可以發現秦漢以前有以石為硯的傳說，據說山東孔廟有石硯一塊，為孔子所用之物，當然是靠不住的。
瓦硯可以分為兩大類，一是澄泥硯，一是古名磚瓦硯。
早在唐代以前，歙硯、端硯尚未發現，文人研墨之器，多以泥硯為主。一般的泥製陶器質地鬆軟，且含有沙礫，不宜研磨和貯墨，因此必須以澄泥燒製。所謂澄泥，即是將泥澄細，壓堅實，再入窯燒煉，做成硯臺，這是唐代以前使用最普遍的硯。澄泥硯雖無特殊名窯出產，但對泥質卻有極高的要求。山西絳縣的澄泥硯最為著名，也正是因為那裡的泥質極好。方法是用絹縫成口袋，置於汾水之下，經年累月，口袋裡的汾水澄泥硯泥在水中擺來擺去，澄得最精細者取出曬乾，製成硯形再入窯燒製，燒成後還要用米醋蒸五至七次，這樣工序製成的澄泥硯硬度不亞於石頭，注入研墨而汁不幹涸。澄泥硯的顏色以鱔魚黃為上品，綠頭青為中品，玫瑰紫為下品。鱔魚黃澄泥硯若有斑點者謂之砂，稱最上品，極易落墨，所以後世偽作也很多。絳縣古稱虢州，唐人品硯以虢州澄泥硯為第一。
秦漢磚瓦硯多為秦漢著名建築使用的磚瓦磨製而成，實際上也是澄泥為之，成分與澄泥硯相差不多，而且秦漢名磚瓦多羼有金屬在內，質地堅實，體重而扣之聲音清越，這種磚瓦上多刻有燒製年代和工匠姓名，更為珍貴。秦漢當時是沒有人敢用御用磚瓦制硯的。以後秦漢建築經兵火戰亂損毀，磚瓦或不存或埋藏於地下，已經是稀有之物，而瓦硯所用的原料只是瓦頭（即覆瓦中的簷頭瓦），並須完整，這樣就更難以尋覓，尤其是秦漢兩朝宮殿名器，如周豐宮，秦阿房宮，漢未央宮、萬歲宮、甘泉宮、上林苑、八風臺，以及魏之銅雀臺等宮闕磚瓦最為珍貴，後世仿造者也極多，使用秦漢名磚瓦制硯成為隋唐以來的風氣。當時石硯已經出現並廣為使用，這種秦漢名磚瓦硯實際上多為清玩之物，其實用價值並不大。
石硯在唐以前並不為士人所重，即使是石上研墨之器，也沒有硯形，或以普通石片臨時做研貯之器，用完也就丟棄了。直到唐代端歙二石相繼發現，才有了真正意義上的石硯。
端硯產於廣東高要縣之端溪，歙硯產於安徽婺源（今屬江西）之歙溪，故名端硯、歙硯，其材料都是採於溪水下的岩石，經千萬年溪水的沖刷、浸潤，石質光滑溫潤，色澤亮麗豐美，成為制硯的最好原料。自唐以來，竭力採掘，屢禁不止，致使硯坑枯竭。五代以後，當地均設有九品硯務官，享受俸祿。一方面採掘官硯石料，一方面禁止民間私挖。如果說歷代對端、歙二溪的保護，倒是以元代最為得力，當時端、歙二溪除硯務官外，均設有把總一名、兵丁若干加以保護，因此元代端、歙二溪的硯石是出產最少的。
端硯所用之石以子石為最佳，所謂子石，就是生於大石中的最精部位，其品種有青花、魚腦凍、蕉葉白、天青、冰紋、馬尾、胭脂暈、鴝鵒眼等多種，都是以質地和花紋顏色命名的，質地的溫潤程度如嬰兒之肌膚，且善於發墨，傳說雖隆冬至寒，硯中注水也不會結冰。
潤墨濡毫是硯田——說硯（2）
歙硯所用之石以卵石為最佳，也即是溪水中之形如卵子之精石，形體稍大者則少見。其品種可分為金星、銀星、羅紋、眉子數品，只是這些品種早在南唐之時已經取竭，自宋以後佳品幾乎絕跡。再有一個原因就是歙溪範圍很小，後世所謂的歙硯多是在歙溪附近開採，而真正意義上的歙硯早已成為歷史陳跡了。
前些年去過廣東肇慶和安徽屯溪、歙縣等地，那裡的市場上、賓館前擺滿了售賣硯臺的攤位，能擺出半里之遙。向外地客人兜售些端硯、歙硯，賭咒發誓說絕對是真品，確是可笑之極。
除端、歙二溪之外，全國各地幾乎都有石硯出品，其品質較好者多出產於浙江、江蘇、湖南、湖北、山陝等地，大多也是採掘於河流溪水之下的岩石，也有以此冒充端硯、歙硯的品種。
無論是澄泥硯、秦漢名磚硯還是唐以來的石硯，都是最能代表中國文化的文房用品。古代文人以文墨為生，故有以硯為田、以筆為耕之謂，進而硯臺又有硯田之稱。蘇東坡《次韻孔毅父久旱已而甚雨》有：“我生無田食破硯，爾來硯枯磨不出”之嘲，伊秉綬有：“惟硯作田，鹹歌樂歲，墨稼有秋，筆耕無