好婦人呢？ 是廉潔正直，獨善其身呢？還是油頭滑腦，裝點殿堂呢？是氣宇軒昂如千里馬呢？還是搖頭擺尾像水中野鴨，隨波逐流，明哲保身呢？是與駿馬同駕一車呢？還是隨駑馬走得歪歪扭扭呢？是與天鵝比翼高飛呢？還是與雞鴨爭食呢？哪個吉？哪個兇？應該怎麼去做呢？ 世道混濁不堪、是非顛倒：蟬翼為重，千鈞為輕；銅鐘譭棄，瓦釜雷鳴；小人趾高氣揚，賢士無人知曉。我只能默默嘆息，誰知道我的一片正直之心呢？
聽了屈原發自肺腑的一番話，鄭詹尹把手中的草棍丟到坐席上，慚愧地說：尺有所短，寸有所長，財物有所不足，智力有所不明，術數有所不及，神明有所不通，還是按照先生的心願，實行先生的旨意吧。卜筮在不能決定什麼。
在回漢北的途中，屈原寫下了《哀郢》，辭曰：“去故鄉而就遠兮，循江、夏以流亡。”“過夏首而西浮兮，顧龍門而不見。”“背夏浦而西思兮，哀故都之日遠。”“惟郢路之遙遠兮，江與夏之不可涉。”“鳥飛返故鄉兮，狐死必首丘。實非吾罪而棄逐兮，何日夜可忘之？”
離騷
果然不出屈原和昭雎等人所料，楚懷王去武關與秦昭王相會時，秦昭王派兵切斷了懷王的退路，逼迫懷王割巫與黔中地給秦國，懷王十分氣憤，堅決不從，於是，秦昭王強行扣留了楚懷王，把他押回了秦國。
訊息傳來，群情激奮，親秦派面對國人的質詢，無言以對，氣焰頓消，但他們企圖讓子蘭繼承王位以挽回頹勢，卻被昭雎極力阻止。親齊派在朝中暫時佔了上風。國不可一日無君，經過商議，昭雎決定，假說懷王已薨，立刻從齊國請回作人質的太子橫，繼位為頃襄王。
這個太子橫原來是在秦國作人質的，但因為與秦國的一個大夫爭風吃醋，失手殺了那個大夫。太子橫不敢再在秦國呆下去，偷偷跑回國，秦發兵攻楚，為請齊國出兵，被派到齊國作人質。
頃襄王繼位後，為平衡親秦派與親齊派兩派勢力，讓昭雎退了休，任命自己一母同胞的親弟弟子蘭為令尹，但又令人從漢北召回了屈原。昭雎十分高興，親自設家宴，為屈原接風。
屈原也以為自己大展宏圖的時機已到，立刻起草了詔書，建議頃襄王聯齊抗秦，救出懷王。可幾天過去，卻如石沉大海，沒有迴音。屈原耐不住性子，借上朝的機會詢問結果。頃襄王卻支支吾吾，既不說同意，也不說不同意，讓屈原不知如何是好。
這天下朝後，屈原來到昭雎家，述說心中的煩惱。昭雎勸解道，事情明擺著，如果救回懷王，頃襄王勢必要讓位，繼續作太子，當人質，這是頃襄王決不情願的。而一旦聯齊抗秦，又會使子蘭等人很沒面子。所以，要想不引火燒身，只能裝聾作啞，尸位素餐。可這又是屈原所不齒的。無奈，屈原只得把一腔怨恨發洩到寫作上，寫下了千古名篇《離騷》。
在這篇楚辭中，屈原回顧了自己高貴的出身和坎坷的經歷，聯絡夏、商、週三代史實，哀嘆小人當道，不遇明主，致使自己人到中年，一事無成。真想一走了之，快樂逍遙。在夢中，他請靈氛占卜，得到吉兆後，仍不相信，又請巫咸降神，仍然得到了吉兆，於是，下定決心，上天入地，縱橫馳騁。雖遭天帝守門人的蔑視，未能見到自己的先祖，但也閱盡仙界春色，歌舞昇平。但是，就在他樂不思歸的時候，坐騎忽然止步不前，僕人也暗自垂淚，屈原好生奇怪，無意間俯瞰人間，卻發現正臨楚國上空，不禁長嘆一聲，說：罷了，既然不能實現自己的政治抱負，不如效法商代的賢臣彭咸，投水而死，開始新的人生吧。
為寫這篇《離騷》，屈原可謂嘔心瀝血，廢寢忘食，夜以繼日。待寫成之後，還沒來得及繕寫一過，早已筋疲力盡，癱軟在榻上，沉沉睡去。
待侍女女須喊他起床吃飯，屢屢不應，推門而望，才看到遍地絲帛，字跡斑斕，拾起誦讀，美不勝收，遂任其酣睡，找來筆墨竹簡，工工整整，抄錄數卷，本想僅與幾個好姐妹分享，不料輾轉傳播，幾天工夫，已在郢都家喻戶曉，自然也落到了令尹子蘭手中。
子蘭十分生氣，暗中指使上官大夫（革斤）尚在頃襄王面前搬弄是非，詆譭屈原。說屈原決不可留在郢都，以免蠱惑人心。也不能讓他重回漢北，因為那裡離邊境很近，很容易出走他國，像他的先祖屈巫一樣，最終成為危害楚國的禍患。應該立即放逐江南荒僻之地，離郢都越遠越好。頃襄王一拍即合，當即傳令，免去屈原三閭大夫之職，發配屈原到沅、湘流域的苗蠻地區，即日啟程，不得延誤。可憐屈原還沒過上幾天安穩日子，又被髮配蠻荒之