的冤魂。
風吹、日曬、雨淋、鳥啄，使人頭很快就變成一個骷髏，在眼窩和鼻翼處漸漸地露出三個黑森森的空洞，兩排牙齒卻緊咬著，彷彿仍在忍受著那撕心裂肺的疼痛。
經歷過盛夏、深秋和隆冬之後，每逢初春，這個骷髏又將被另一個血肉模糊的人頭所替代，如此週而復始、年復一年地成為穀神的祭品。
炎帝之女瑤姬已經是第十五次看到這樣的骷髏了，這幾天，她更是經常聽族裡的男人們議論，又該去鄰近的形天族抓回一個健壯的男人作穀神的祭品這樣的話題。但是，這次應該由誰來完成這個萬分艱鉅而光榮的任務呢？男人們的目光漸漸集中到瑤姬今年已滿十八歲的哥哥炎居身上，因為炎居是炎帝的長子，作為氏族酋長的兒子理應為氏族的五穀豐登作出貢獻，這樣在炎帝年老之後，炎居才好名正言順地繼承父親的尊位，成為新一代酋長，炎居也被這一輝煌的前景鼓舞著，摩拳擦掌、躍躍欲試，但瑤姬卻替哥哥捏了一把汗，因為炎居並不是一個五大三粗的偉男子，而是一個體弱多病的白面書生。按照氏族的習俗，必須要抓回形天族裡最強壯的男人作穀神的祭品，才能保證炎帝族今年的穀物大豐收，而要讓這麼一個弱書生去對付那樣一個偉男子，並且要把他完好無損地帶回來，這該要冒多麼大的風險啊！倘若祭品帶不回來，反把自己送上門去，成為形天族祭神的犧牲，豈不成為人家的笑柄嗎？但炎居本人卻信心十足，他說，要完成這樣的任務只能智取，不能強攻，自己雖然文弱，但文弱有文弱的好處，可以麻痺對方，使其喪失警惕，等到騙他喝下摻了麻醉藥的酒，那時再把他帶回來就易如反掌了。族人們聽了，覺得有理，就一致同意讓炎居去完成這個使命，最好的時機便是利用形天族舉行春社大典時，假扮前去遊冶的情郎，而炎居雖然文弱，卻也面如傅粉、英俊瀟灑，正好扮演這樣的角色。
臨行前，炎帝專門請巫師為此行作了占卜，雖然不是大吉之象，卻也不是大凶之兆，炎帝只好把炎居叫到身邊，把自己年輕時到形天族獵頭的經驗傾囊相授，最後又千叮嚀萬囑咐，期盼兒子能旗開得勝、馬到成功。瑤姬也日夜禱告，為哥哥祈福。就這樣，炎居在親人和族人的祝福聲中上了路，這一去就是三天沒有音訊。在第四天頭上，從