怡，”杜沂欲言又止，嘆了口長氣：“你的脾氣也太柔順了。”
湘怡明白杜沂所沒有出口的話，是的，她的脾氣太柔順了，但是，她也試過不柔順，徒然讓情況更糟糕而已。而且，要她做一個管制丈夫行動的妻子，她又怎麼做得出來？如果做了，嘉文不理不睬，又怎麼辦？她不知道假如當初嘉文娶的是可欣，會不會也走上墮落的路？這想法使她打了個寒噤，情不由主的說：“反正，這是我的失敗，一個妻子，沒有力量把丈夫留在家裡，還能說什麼呢？”
杜沂一驚，他無意於傷害湘怡，她是那樣一個善良而溫和的孩子！把手放在湘怡肩上，他鼓勵而安慰的拍了拍她，慈祥的說：“我不是那個意思，湘怡。別自責，這不是你的過失，從小，我就太放縱他了。但是，我從沒想到他會變成這個樣子，他一直是個很聽話的孩子，是什麼東西使他改變了呢？我真不瞭解。無論如何，我們以後的工作很沉重，我們要挽救他。”
“我只怕──”湘怡囁嚅的說：“並不容易。您沒看到他剛才那副臉孔，我覺得──我幾乎不認得他了。”
“一切會好轉的，湘怡，”杜沂很有信心的說：“他的本性並不壞，他只是受了壞朋友的引誘。”
“從上如登，從下如崩。”湘怡低低的說了兩句，抱著孩子走開。站在臥室的窗前，她知道，今天會有一個漫長的、期待的一天，還會有一個漫長的、期待的一夜，她不知道站了多久，直到身後有個聲音驚動了她。
“湘怡！”
她回頭，是剛剛從外面回來的嘉齡，一條淺色的髮帶繫住她的頭髮，她看來永遠那樣年輕和富有活力，像一朵小小的迎春花。
“湘怡，你猜我從那兒回來？”嘉齡揚著睫毛問，那對眼睛生動明亮，流轉著一份屬於青春的醉意。“我剛剛去飛機場，送走了胡如葦。”
“胡如葦？”她有些迷糊。
“是的，他說不驚動你們了，他去美國讀碩士學位，要我代他問候你們。”
“你──終於放走了他！”湘怡嘆息的說：“那是個好人。”
“我承認他很好，我也很喜歡他，只是不愛他，而愛情是勉強不來的，對不對？湘怡？”嘉齡坐了下來，用手託著下巴，有幾秒鐘的凝神沉思。“不過，胡如葦確實不錯，幾年來，我起碼拒絕了他十次的求婚。今天在飛機場，他還忽然對我說──”她感動的住了口。
“說什麼？”
“他說：‘嘉齡，你說你願意嫁我吧，只要你說一句，我就把飛機票撕掉，留下來不走了！現在還來得及，嘉齡，你說吧！”
“你沒答應？”嘉齡搖搖頭，也有一份難言的惆悵。
“沒有。他使我感動，但仍然沒有讓我愛上他，不過我哭了，我說希望有一天，我會愛上他，他也會從國外回來。於是，他上了飛機，飛機飛走了！”她聳聳肩，惘然若失的加了一句：“就是這樣，這就完了。”
是的，完了，結束了。一段不成型的愛情。湘怡目送嘉齡走出去，知道她雖不愛胡如葦，也不無悵然的情緒。被愛比愛別人幸福，但願愛人的人都能被對方所愛！望著窗外的雲天，她不知道被她所愛的人怎能留戀幾張撲克牌更勝過於滿腹柔情的她？民國四十七年夏天，嘉文和湘怡的第二個女兒念念出世了。
這個新生命沒有帶來喜悅與歡笑，也沒有帶來任何興奮的色彩，而降生在一團愁雲慘霧之中。四十七年年初，杜沂在一次冗長的業務會議中暈倒，醫生診斷為腦充血，住院兩個月，幾乎造成半身不遂。
出院後，就遵醫囑辦理了退休，退出了工作二十幾年的銀行界。這件事對杜宅當然也是個不大不小的打擊，兩個月的住院和醫療費用，幾乎讓杜家的經濟面臨破產，自從嘉文染上賭博的習性以來，先後輸掉的數字已不可計算，杜家早就成了外強中乾的局面，杜沂這一病更使經濟崩潰。幸好領到一筆為數可觀的退休金，總算把局面又維持了下去。不過，嘉文的嗜賭如命，卻越來越厲害，離開銀行的工作之後，他就一直遊手好閒，其中也有幾次，在杜沂的苦勸，和湘怡的懇求之下，他賭咒發誓要痛改前非，但都不到三天，就又故態復萌。
除了賭博之外，他更學到許多壞習慣，變得流氣、暴戾、和不近人情。小念念出世得很不是時候，剛在家庭拮据，和杜沂病後，似乎沒有誰高興她的來臨。
嘉文對孩子向來沒有興趣，從念念出世到滿月，他簡直沒有好好看過她一眼，一次，湘怡把孩子抱到他面前，懇求的說：“你不看看你的小女兒嗎？”