嘉文匆匆的對孩子掃了一眼，不耐的說：“有什麼好看？哭兮兮的小塌鼻子，將來就是競選中國小姐，也拿不到第一名。”湘怡抱著孩子，傷心了好久，幾年以來，嘉文失去了太多的東西，甚至於失去了他一向的仁慈。
秋天來臨的時候，嘉文已經很少有在家的日子了，他經常一出去就是兩三天，等回來的時候，一定是一副憔悴、蒼白、骯髒、而飢餓的樣子。回家的目的，也不外乎拿錢，有一千拿一千，有一百拿一百。
杜沂沉痛的看著兒子的墮落和沉淪，所有的教訓、勸誘都失效之後，他只感到灰心和疲倦。他老了，而且病弱，他無力再管束這不成器的兒子。那個在臺大外文系讀書的高材生，那個為師長所愛為朋友所敬的孩子已經消失了，死去了，不再回來了。這天，全家正圍著桌子吃晚飯，門鈴響了。
嘉齡揚了揚頭，冷冷的聳聳肩說：“準是哥哥！”湘怡不自覺的放下了筷子，嘉文已經有三天沒有回來了。阿珠去開了大門，門外，沒有期待中的嘉文的聲音，也沒有嘉文那沉重而疲倦的腳步。
一會兒，阿珠進來了，說：“外面有一個人，說是要找老爺。”“什麼樣的人？”杜沂問。“不認得，樣子很兇，”阿珠搖了搖頭：“不像個好人！”
“一定是嘉文出了事！”湘怡驚跳起來說。“來報信的！”“去請他進來！”杜沂皺皺眉說。“他不肯，他說要老爺出去。”
杜沂推開飯碗站起身來，湘怡身不由主的跟著他，走過了花園，到了大門口。門外，一個歪戴著鴨舌帽，滿身油漬和汗漬的男人正站在那兒，一對鷙猛而獰惡的眼睛，不懷好意的打量著院內的花草和樹木。
杜沂的眉頭皺得更緊了，問：“你找誰？”“您是杜先生吧？”那人推了推鴨舌帽，露出兩道濃眉，斜睨著杜沂說。“是的，你有什麼事？”
“杜嘉文先生叫我到這裡來收一筆帳。”“什麼？一筆帳？”“是的，杜嘉文先生說向您收，我希望能馬上帶回去，這是杜嘉文先生的借據！”
那人說著，從口袋裡掏出一張髒兮兮的紙條來，遞給杜沂，上面確實是嘉文的親筆，還印著指押，寫的是：“茲向趙××先生借款新臺幣壹萬三仟元正，將於今年九月十五日前清還，否則甘受法律制裁。杜嘉文民國四十七年七月三日身分證字號××××”
“你看，寫的是九月十五日以前還清，現在已經十月三號了，再不還，我們只有法律解決了。”那人說著，又推了推帽子，隱隱的帶著幾分威脅的味道。
杜沂覺得一股氣向上衝，禁不住憤憤的說：“嘉文呢？嘉文在那裡？”那人抬了抬眉毛。“我可不知道，昨天他找了我，給我地址叫我來這裡找你收款。”
“他欠你的錢，你怎麼不會去向他收？”杜沂質問的說。“我不管！誰叫你借錢給他？”“好，你不管！”那人奪過了借據，歪著頭冷笑了一聲：“我是好意先來收收看，收不著我們也有辦法，借了債還錢，這是天經地義的事，沒看到欠了債還這樣兇的！不還就不還，難道我們還怕你賴！”
說著，他轉過身子，流裡流氣的扛了扛肩膀，就準備離開。“喂喂，你等一下！”湘怡忍不住喊，一面抬起頭來，懇求的看著杜沂說：“爸爸！”
“你再放縱他，他一定會傾家蕩產，”杜沂對湘怡說，一面和自己的感情掙扎：“讓他們去告他！讓他去坐牢，他不受點罪永遠不會覺悟！”
“爸爸！”湘怡再喊了一聲，有所顧忌的看了那人一眼。“我倒不怕他們去告，只怕──對嘉文會有什麼不利。”杜沂禁不住也看了那人一眼，他明白湘怡所畏懼的，嘉文那一群賭友，十個有八個是流氓，眼前這人也不會是個好惹的人物。
“父性”在他心中作祟，不過，他又怎能輕鬆的拿出一萬三千元來？好好的一個家，眼看就要敗在嘉文的手上！幫他還債，就是姑息他，不幫他還，又怕他被流氓傷害！矛盾中，他依舊在嘴巴上硬了一句：“這樣沒出息的人，你還管他什麼？挨挨揍正好，置之死地而後生！”
“爸爸！”湘怡哀求的意味更深了。手扶在門柄上，不肯關門，纖長的手指神經質的握緊鐵閂。湘怡那哀懇的眸子瓦解了杜沂最後的武裝，長嘆了一聲，他搖搖頭，走進室內去了。好半天，他才又走了回來，手裡顛巍巍的拿著一張支票，臉色十分難看，湘怡知道這張支票的份量有多重，這是杜沂的退休金裡抽出來的款項。
低俯著頭，她不敢說什麼，好像欠下這筆債是她的過失一般。杜沂用支票換回了嘉文那張借據，手抖顫得更厲害了