有個親戚在這裡開鐵匠鋪，原先在宣城，生意很好。去年宣城捱了鬼子飛機兩次炸，前一次沒事，後一次他帶著兒子到鄉下送貨，回來一看，一大片的房子全炸塌了，遍地是死人，他家的鋪子也找不著了，老婆也埋在了裡面。聽說鬼子要打宣城了，他父子倆就往西跑，跑到文昌鎮的江邊上，搭個草棚子又打起了鐵。上次見到他，他說這裡人生地不熟的，想跟我去寧國。葉首志問：叫什麼名字，會打什麼鐵器？汪施才說：他家是祖傳的手藝，擅長打刀剪農具，在宣城有點名氣，都叫他“鐵犁頭”，時間久了，真名倒忘記了。葉首志問：現在能找到他嗎？汪施才說：這時候應該在家。葉首志拍了一下手，對大家說：今晚有行動。你們留一人看家，其他人去江邊碼頭檢視情況，我和老汪去找鐵犁頭。
鎮外不遠處，江堤下面有一塊坡地，搭建了一排低矮的草棚，一條碎石板鋪成的小路通向江邊。走近草棚，可以看清有四五家鐵匠鋪，爐火不很旺盛，偶爾傳來一陣叮叮噹噹的敲擊聲。汪施才領著葉首志走到北頭一家門口停下來，喊了一聲：鐵犁頭在嗎？棚內有人應道：哪個啊？話音未落，棚子裡鑽出一個精瘦小子，稍高個頭，不到二十歲，上身穿了一件汗搭子，肌肉鼓鼓的，腰間繫著一條看不清顏色的粗布圍裙。汪施才拍著他的肩頭，你是鐵犁頭的小子吧，你爸呢？說著就拉著葉道志進了棚子。
棚子裡黑乎乎的，葉首志眯起眼，打量著對面站立的漢子，中等個子，四十歲樣子，方臉大眼，膀大腰圓，面板黑亮，因為長期打鐵，左臂上佈滿灼傷的疤痕。漢子一看是汪施才，搓著手吶吶地說：是大兄弟來啦，坐，坐。他兒子搬過來兩個樹墩，汪施才擺擺手：就站著說吧。日子還能過嗎？鐵犁頭嘆氣：過不下去了，這裡人都在跑反，地都快沒人種了，誰還來打農具什麼的？唉，五家鋪子有四家爐子熄了火，鎮裡還要我們交稅。汪施才說：你還想不想往南邊去？鐵犁頭苦著臉：不去怎麼辦，總不能在這等死吧。
汪施才看到葉首志對他點了點頭，便說：這位是葉先生，他想僱你幹活。你若願意，今晚收拾傢什，明天一早跟我們走。鐵犁頭很是相信汪施才，點了點頭。葉首志掏出5元錢塞給鐵犁頭，說：你去買點糧食衣服，路上用得著。說完，很隨意地踢了一下爐子邊上的大風箱，說：這風箱有些年頭了吧，也帶上。說完拉著汪施才走了出去。
晚上，天空陰沉，青弋江上一片漆黑。一艘小船從江邊滑出，悄無聲息地向對岸弋江鎮駛去。此時，弋江鎮貨物檢查站房門大開，裡面擺了一張八仙桌，馬燈的火頭擰到最大，五個收稅的兵丁圍桌而坐，正在清點今天收繳來的稅款。領頭的打著酒嗝，笑眯眯地說：這些日子弟兄們很賣力，今天獎賞大家，每人先發50…。
剛聽到門外一陣輕響，幾個人影就閃進了屋內，再定神一看，大門緊閉，四個蒙臉大漢已將他們圍住，冰涼的刀尖抵在咽喉。他向後縮了一下，顫聲道：好漢，別，有話好說。持刀漢子粗聲道：要錢還是要命，你們自己選。把錢全部放在桌子上！旁邊一個兵丁想站起來，被身後的漢子一拳擊昏在地。領頭的兵丁連說：要命，我們要命。說著就把桌上的大洋、紙幣劃拉到一起，又叫兵丁們把兜裡的錢也掏出來。蒙臉漢子看著差不多了，便一齊動手，將兵丁全部打昏，捆緊手腳，堵住嘴巴，放倒在地。接著在房間裡迅速搜了一遍，從床下拽出了一箱子彈。找出一塊布料，將錢包好系在身後。拿上五枝步槍，擰暗馬燈，悄悄離去。
第5章 宣城
第二天一大早，劉賢臣便催著起身。眾人打點好行李，坐進客棧飯堂，飽飽吃了早飯。劉賢臣還給每人買了一斤米粉粑粑，充當路上的乾糧。徐長勝等人早將昨晚繳獲的錢槍子彈分作幾包捆好，分散裝在三輛騾車上，各人將駁殼槍和短刀帶在身上。劉賢臣特地在第一輛車上插上一面商旗，上寫“劉人和老茶棧”，十分醒目。眾人出門，看到街對面停了兩付擔子，擔子上裝的是打鐵的工具和衣被，鐵犁頭父子倆已在此等候多時。汪施才招招手，叫他們挑過來。大夥七手八腳地裝上車，兩付擔子也掛在騾車的後面。等眾人都上車坐好，車伕揚鞭吆喝，趕著車出了文昌鎮，一路向東而去。
節氣已過白露，陽光曬在身上還是有些燥熱。劉賢臣靠在車幫上和葉首志說著話。劉賢臣比葉首志小二歲，一路上漸漸熟絡，現在已經稱兄道弟了。劉賢臣說，南陵到宣城只有這條大路好走，和平年間人來車往，好不熱鬧。自從去年鬼子佔了廣德，後來又佔了宣城，這條路上天天擠滿了難民潰兵。前幾個月奪回了宣城，說不準什