雲的父母哪去了？何雲的五爸哪去了？今天，是何雲的生日，難道就只請了我明月一人？
這些問題，在明月的腦子裡旋轉，使她覺得這寬敞的居室裡增加了一種陰森森的神秘氣氛。
不一會兒，飯菜上桌了，何雲被他的五媽強拽到桌邊坐下，三人沒有任何祝詞，也沒有特別的形式，就開始吃飯。
看來，果真沒有別的人了。
明月舉筷之前，很想問一下：沒有別的人嗎？可是，她對這裡的一切都是陌生的，“逢人且說三分話”，稍有不慎，說不定就觸著了別人最不願被人彈撥的敏感之弦。
那頓飯吃得十分死沉，像在吞石頭似的。何雲的五媽顯露在街頭的那份活潑開朗，全從她身上隱去了。那好像是她穿在身上的一件衣服，只有出門時才披在身上，回到家裡，就把它脫下來了。
燈光並不明亮，頂燈座上無數顆燈加起來，大概也不會超過十五瓦的光源。明月一邊緩慢而艱難地吞嚥，一邊默察著何雲的五媽。她驚奇地發現，在他五媽的右眼角上，有一粒明顯的黑痣，民間稱這種痣為淚痣。
難道這是一個苦命的女人？
明月更加覺得神秘了。
吃了幾分鐘，何雲倒是比以前顯得大方些了，雖不言聲，表情卻自然了許多。
何雲的五媽不停地勸菜，其實明月是不需勸的，她怕筷子一停，給主人引來許多心理上的驚慌。她不想再給這神秘而悽清的人家增添任何麻煩了。
吃過飯，何雲的五媽說：“明月姑娘，看一看何雲的屋子吧！”
“不必了。”明月說，“我該回學校了。”
“時間還早呢，這裡離學校又不遠，待會兒我叫何雲送你回去。”
明月不好再說什麼，她知道說也無用，這個面目慈善的婦人是非常固執的。
她原以為何雲的屋子就在這一個套間裡，可是錯了。何雲和他的五媽徑直出了大門，明月也只好跟出去。何雲的住房在他五媽的樓上，也是相同的面積的一個套間，擺設比他五媽的屋子還要堂皇。
明月暗自驚詫。
無論如何也該離開了，雖處在現代大都市裡具有現代氣息的人家，明月卻彷彿置身陰冷的地窖裡。她想盡早地逃離。她覺得呆在這裡一個多小時吸進肺裡的空氣，全是中世紀的。她的腦子裡，浮現出長江大橋底下那一排朽爛不堪長出青苔發出黴味的木質樓房，那是上百年的古老建築，留存下來專為拍攝電影的，可在此時的明月看來，那木質樓房只有古老的形而無其骨，若在這裡來拍，當有更加濃郁更加本質的氛圍。
明月堅決不讓何雲送她回校。
何雲的五媽把明月送下樓來，聲音顫顫地說道：“孩子，今天把你請來，沒有別的意思，只是想給我這家裡帶來一股活氣。幾十年了，我在這家裡就這麼死氣沉沉的，我都懷疑自己是活人還是死人。那天在街上碰見你，我就被你臉上的歡樂感動了，便下定決心，說什麼也要你到我家裡衝一沖喜。我厭煩了這人不人鬼不鬼的生活了……孩子，委屈你了……你不會見怪吧？”
婦人的眼裡有了閃閃的淚光。
“我不見怪……我很高興。”明月說。她的臉上是沒有表情的。
回到學校，明月沒有向任何人談起此行的真實感受。一種強烈的好奇心，一種要破解神秘生活密碼的倔強，使她一步一步地接近何雲並與他戀愛了。
一陣整齊的雄壯的號子聲使明月從回憶中驚醒：
往前扯喲，往前抬喲，
下了灘羅，就好整羅！
過洲河喲，下長江喲！
順風行啊，逆流撐呃，
斬波浪噢，去大海喲！
船家人呢，水上生喂，
走江河喲，不怕苦喲，
喲嚯嚯喲——
是命根羅！
原來，是一艘沉沉的木船擱淺在上游的灘上了。
這一段洲河本是不能過大型木船的，河道淺而窄，過此必被擱淺。然而，大巴山上的慄木、松木、柏木、黃桷木、楓木、杉木，甚至那些最大不過碗口粗木質卻異常堅硬的青楓木，都必須透過這條河直送下長江，運往重慶、武漢、上海等地。沉沉的木料是不能用小船運載的，必須用艙底厚重的大船。
這卻苦了船家！
大船以穩重的姿態從上游下來，一到鏡花灘附近，船身就被撂在五光十色的卵石上了。因此，他們只得脫了鞋，長褲和上衣，只穿了一條褲衩，齊刷刷