同的原因。
2。騙局種種
中國古代煉丹術的主要目的，一是修煉長生不老的丹藥，二是想把jian金屬轉化為金銀等貴金屬。這兩個命題實際上都是不可能作到的。
關於長生不老丹，由於中國煉丹主要用五金、八石、三黃為原料。煉成的多為砷、汞和鉛的製劑，吃下去以後就會中毒甚至死亡。但是在煉丹術發展初期就有人服食丹藥，首先是三國時期何晏大將軍（曹cao的義子）帶頭服用“五石散”，說是可以強身健體，於是在社會上“服石”之風盛行。由於“五石散”中主要成份為砷製劑，服後混身發熱，甚至要泡在冷水中才能解tuo，所以社會上就又流行起寬肥的服裝，甚至有人索性躲在竹林中，tuo光了衣服混日子，還被譽為高士。後來煉丹家們進一步又煉出了昇華的砒霜（三氧化二砷），只要服用一刀圭就可得到同樣的“藥效”，就這樣，服用起來就更方便了，結果不是中毒就是發病死亡，這可以說是古代的吸毒潮，所造成嚴重的社會危害，可以與今日的吸毒熱相比。所以在當時的古詩中就有“服石求神仙，多為藥所誤”批評了此事。但儘管如此也未能因此而仃止對長生不老的追求。
唐代是煉丹術的全盛時期，幾乎歷代皇帝都熱衷於煉丹，而這些皇帝們也大都死於“長生不老丹”。在唐代，服丹身亡的皇帝就有唐太宗、憲宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗等六個，中毒的皇帝還不算。
上有所好，下有甚焉。由於皇帝們幾乎個個都崇信煉丹術，因而王公貴族也都紛紛效仿去煉丹服藥，許多名士文人也都去煉丹。例如，李白、白居易等也不例外，這成為上層社會的時髦風氣。白居易在晚年有思歸詩一首：
退之（韓愈）服硫黃，一病訖不痊；
微之（元稹）煉秋石，未老身溘然；
杜子（杜牧）得丹訣，終日斷腥羶；
崔君（崔元亮）誇藥力，經冬不衣棉；
或疾或暴夭，悉不過中年。
這說明了當代的這些大名士們煉丹服食之的後果，而熱衷於煉丹的白居易晚年也因此而感到茫然若失。
煉丹家們在冶煉合金和製造藥物方面確實取得很大的成績，他們曾經成批生產過黃se的合金和白色的合金。其中就有黃銅（鋅銅合金）、白銅（鎳銅合金）、砷白銅（砷銅合金）、白錫銀（砷錫合金）等等，當然，還有各種各樣的汞合金。這本是煉丹家的成果。但是到了唐代以後，特別是元明時期，竟被一些江湖騙子所利用來作為詐騙錢財的手段。這類騙局在舊小說和筆記中有不少的記載。例如在《儒林外史》第十四回“馬秀才山洞遇神仙”中就講了這樣的一個故事：社會名士馬二先生在杭州路過丁仙洞，碰見一位白鬚過臍、飄然有神仙之表的老者，自稱姓洪名憨仙。洪憨仙對馬二先生說：“若要發財，何不問我！”於是馬二先生接受了洪憨仙給的幾塊“黑煤”回去燒煉，竟然真的煉成銀子。於是馬二先生認為這次遇到了活神仙，就一口答應與洪憨仙認作表兄弟，與洪憨仙一起到胡尚書的三公子家中去為他作證，請胡三公子出本錢來“燒銀”。誰知洪憨仙在這時突然得急病死了，他的家屬告訴馬二先生說洪憨仙不是仙人，而是個騙子，那“黑煤”本來就是塗黑了的銀子，給馬二先生點好處，使他信以為真，從而去幫洪憨仙去作偽證，來誆騙胡三公子的錢財。馬二先生了解了真情之後覺得大丟臉面。
3煉丹術的興衰
《儒林外史》講的是明朝時候的事，幾乎與此同時，在歐洲也有著同類的鍊金術騙局。文藝復興時期英國文學家喬叟（G。Chaucer，～1343—1400年）在他的《坎特伯雷故事集》中就講述了一個鍊金術的騙局：在英國有一個教士，遇到一個僧侶，僧侶讓教士準備好二三兩水銀，取一兩放在罐子裡用炭火燒煉，並把火炭一直堆高到罐子口上面。趁教士不注意，僧侶從自己身上摸出一塊炭放在罐子口上，這塊炭是事先在中心挖了一個洞，洞中預先裝上了一兩銀粉，並且用蠟把口封閉。當然，這塊炭在罐口上燒著後，銀粉就很快落入罐內，與水銀熔鍊在一起，傾倒在模具中就凝成為一塊銀錠。接著僧侶又再次表演，讓教士再放一兩水銀在罐中燒煉，這次僧侶拿出一根棍子在罐子口上撥弄炭火，原來棍子頭上也是中空的，裡面裝有銀粉並用蠟封閉。在用棍子撥弄炭火時蠟融了，銀粉就又掉到罐子裡去了，這樣就又煉出來一塊銀子。僧侶讓教士把煉出來的銀子拿到市場上請銀匠檢定，證明這確實是真的銀子。這時教士就更加信以為真了，於是就花了極大的價錢