他走近笑笑：“梁老呢？”
“天沒亮就走了。”
江南妖姬扭動著她那婀娜的腰肢。
“你還不準備？”
他揮手催促道：“糟！梁老不在，純純她……”
“莊哥哥，怎麼啦？”
“有事，沙姑娘一起去……你也去好了，我不放心你一個人留在此地。快，劍用袋盛好。”
“好啊！我這就去準備。”
純純扭頭往屋裡跑。只要怡平能帶她在身邊，她什麼都不怕，哪怕是叫她上刀山，她也毫不遲疑往上跳。一聽怡平要帶她一起走，她高興得上了天。
不久，他化裝成為一箇中年村夫。江南妖姬成了村婦，帶著女兒小純純，挾了布包袋，挽了提籃，走上了東行的小徑。
青天白日，道上有人往來，當然不能快趕，他們像是一家人，帶了禮物訪親家。
路途很遠，足足走了十里地，花掉了一個時辰；女人當然走得慢；
這是一條三叉路口，他們是從小徑岔出來的。東西大道行人並不多，西至城陵礬，東至臨湘縣。
岔路口路旁有一座歇腳亭，亭後是青翠的茂密竹林，對面是麻園，東端有一座三丈長的木橋。
亭中設了施茶的用具：一桶茶、四隻竹筒茶杓。
亭柱上，掛了十幾雙稻草粗製的草鞋；都是好心人施捨的，中途鞋破了的旅客可以隨意取用。
這表示附近必定有村落，而且不太遠。
怡平往亭子裡走，放下手中的問路竹杖和包裹。
“歇腳嗎？”
江南妖姬也跟入亭中去。
“不，等待。”
他取過茶杓：“有好一會等待，大家定下心來。”
“到底等誰？神秘兮兮的。”
“等到人就知道了。”
“莊哥哥，這是什麼地方？”
純純在亭中的欄凳坐下問，臉上綻起無邪的笑容。
“長塘鋪，就在前面三里地。”
他舀了一杓茶喝。
“你來過？”
江南妖姬懷疑的注視著怡平。
“昨晚來的。”
“哦！這裡……”
“鄰房住了四個人，老老實實的旅客。”
他放下茶杓解釋：“可是，我就覺得有些什麼地方不對，暗中留了神，心疑他們是拔山舉鼎的眼線。果然不錯，二更天就有一位仁兄跳窗外出，輕功極為高明，飛越城關，用登萍渡水絕技，飛渡四丈寬的城壕。結果，我跟到長塘鋪。”
“發現什麼了？”
“一群神秘怪客，半夜三更仍然有人往來，看不出底細，的確不是走狗。被我跟蹤的人逗留半個更次，便動身返回店。我以為是一些黑道人物，白浪費了一夜工夫，正感到不是滋味。”
“而現在……”
“早上碰到高嫣蘭和公孫雲長……”
“你碰了一鼻子灰？”
江南妖姬調侃他。
“要不是碰了一鼻子灰，我就不會來這裡等人了。”
他臉一紅：“辛苦耕耘的人，才會快樂地收成。”
“說了半天，你還是在賣關子。”
江南妖姬格格嬌笑：“小怪，你葫蘆裡到底在賣什麼藥？”
“賣哭藥。”
他向江南妖姬做鬼臉：“你笑吧，等會兒吃了我的哭藥，你就笑不出來了。”
“鬼話！說來聽聽好不好？”
“不能說，天機不可洩漏。總之，如果所等的人，正是我要等的人，那麼，嶽州這場風暴，不出三天就會掀起驚濤駭浪，萬家生佛那些人……老天爺！我真不敢替他們設想。”
“有這麼嚴重？”
“比你所想像的更嚴重。好了，定下神歇息。”
純純是靠近怡平坐的，久久，她悄聲說：“莊哥哥，客店既然危險，你為什麼不搬出來呢？你不在，我總感到心裡慌慌的。”
“不能搬，我得留意多方面的動靜，才能保障我們的安全，才能趨吉避凶。”
他柔聲說：“你不能心中焦慮，須知有些事我們急不來的。”
“可是……”
“純純，記住我的話，在最混亂最危險的關頭，誰能保持冷靜，誰就是勝利者。你家學淵源，靜字心訣應該深得其中三昧。我留在客店，事實比在外面安全，各方面實力平衡，都明白時機未至，不宜妄動。同時，我留在客店