？”
驀地，一位花甲老人向外一指，叫：“船！有人來了，會不會是萬家生佛派人來了？”
是一艘無桅的小槳舟，短程代步的小艇。不久，船急駛而至，一位中年人一躍登岸。
群雄在原處目迎，有人叫：“九幽客呂傑！這黑道惡賊是拔山舉鼎的爪牙，他們知道咱們的行蹤了。”
九幽客手握一封大紅拜帖，急走入林。
“韋兄請了。”
九幽客抱拳為禮，臉上笑容可掬：“奉大總管拔山舉鼎皇甫大總管所差，有書信面呈。”
“有勞了。”南衡居士接過書信。
“在下立等迴音。”九幽客咄咄逼人。
南衡居士拆信一看，愣住了。
信上，寥寥數語：“明日（六月三十日）午正，楓橋楊家設宴為湘南豪傑洗塵，務必賞光。皇甫俊拜。”
“這傢伙在耍什麼花招？”
南衡終於打破沉默：“呂兄，老朽準時到。”
筵無好筵，會無好會。
拔山舉鼎竟然用大紅請帖請南衡一群湘南豪傑赴宴，這是極為反常的事。
兩年來，正邪之間勢成水火。壁壘分明，平時在路上碰頭，一言不合就可能發生嚴重的衝突。
每當走狗們進行假公濟私，大肆籍口懲治私鹽商販，向被預定攀誣的商號大戶濫捕勒索甚至格殺示威時，伺伏的俠義們就會毫不留情地挺身打擊。
最令拔山舉鼎難以忍受的是：萬家生佛與乾坤一劍，率領一群高手名宿，一面再向鄢狗官行刺，搏殺重要的走狗幫兇。
當然，行刺的人從不公然露名號，受重傷被擒也沒有口供。反正雙方心照不宣，各顯神通，不衝突則已，拼起來不是你死就是我活。
平時，即使不發生衝突，也各展奇謀，找機會將對方的重要人物，明槍暗箭將對方送入枉死城。表面上，這是正邪之鬥；骨子裡，卻是名利之爭。
現在，拔山舉鼎竟然用上笑臉手段，設宴招待一直守中立的湘南群雄，用心昭然若揭。
南衡居士不得不去，非去不可，馬行狹道，船到江心，已沒有選擇的餘地。
送走了九幽谷，群雄議論紛紛。
“安老，咱們去，危險程度如何？”
一位中年人問，顯得心情沉重，說：“鴻門宴與呂太后的筵席，都是不好吃，吃不得的。——
“筵席上不會有危險，危險是在筵席上決定的；問題是咱們能接受多少危險。——
南衡居士鄭重地加以說明：“拔山舉鼎畢竟是一代霸才，他能有今天的局面，決不是僥倖得來的。因此，在筵前筵後，他都會保持主人的風度。真正的危險，是筵席散了之後。
毫無疑問地，他會在筵席上展開笑臉手段，宣佈他的重大決策和要求。可預見的是：他的要求必定與名利有關。俗語說：光棍不擋財路；他的歪道理必定很動聽。他要求別人不擋他的財路。要求不算離譜。問題是，咱們能不能接受他的條件，能接受的程度如何？萬變不離其宗，這必定是劃清界限，表明立場的盛會。
多年來。郎狗官的鹽區不在咱們湘南，走狗們的魔爪僅伸至嶽州。因此咱們湘南人袖手旁觀，嚴守中立，但也難免有激於義憤的人。暗中參予萬家生佛的制裁走狗行動。拔山舉鼎的陰謀至為明顯，他要打破這種中立的局面，減少他的威脅，進而減弱萬家生佛的支援力量，相對增加自己的力量。
問題是：咱們是堅持中立呢，抑或是背棄俠義宗旨站在他的一邊？”
“安老有愛子在他手中……”
“老朽邀請諸位親朋好友前來嶽州，只要求諸位的道義支援。”
南衡居士臉上有堅毅的神情：“兒孫自有兒孫福；又道是生有時，死有地。誰無兒女？為兒女而讓自己恥辱的活下去，要兒女何用？
老朽的事，諸位暫請擱在一旁。他們能不顧一切任性妄為，派鬼丐和劍無情登門脅迫老朽，日後誰敢保證他們不派人再赴湘南，脅迫諸位就範？
咱們不敢說此行是為了俠義門人的千秋正義，至少也認為是出於保證自己的安全。現在咱們返回住處從長計議，籌謀對策。”
風雨欲來的前夕，似乎特別平靜。
嶽州城內，本來就沒有多少走狗公然露面，現在更是不見走動。
碧湘老店平靜無波，這處風暴中心顯得安靜如恆。
申牌初，南衡居士一家二口，以及兩位年屆花甲的偉岸老人，沿大街走向