著大膽，露出胳膊和大腿，實在是有傷風化，甚至當街跳舞，跟男人摟摟抱抱，真是不知廉恥云云。還有人說起了髡賊各種荒淫無恥、殘暴貪婪的逸聞趣事……最後的結論都是“髡人鼠目寸光，不通詩書禮儀，不敬書生士人，不日必亡矣”。全然忘了自己是因為亡國在即而來求援的。
於是，剛剛好不容易逮著機會，設法跟華盟的外交部長搭上了幾句話，正端著酒杯回來落座的永和帝朝廷求援正使方以智，登時聽得幾乎被氣炸了肺，當即擺出架子斥責道，“……夏允彝！汝為何又要在外頭胡亂聒噪？難道這麼多的美酒佳餚，還堵不住爾等的臭嘴麼？莫非你真是存心要壞了朝廷大事不成？”
看到方以智明顯是動了真怒，夏允彝哼了一聲，雖然拉不下臉來開口道歉，但也低下了頭，不再言語，只是專心吃喝。而其他人也隨之沉默下來。方以智又冷冷地掃視了他們一圈，才坐回到了桌上，咬了一口牛排，豐潤肥厚的口感和黑胡椒醬汁的辛辣一起湧入口腔，但給方以智的感覺卻是如此苦澀……
——這一趟出使澳洲求援，實在是諸事不順，只怕是要無功而返了……
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於上海重新復辟的永和帝小朝廷，幾乎從誕生之初開始，就一直處於風雨飄搖之中。
之前在春天的時候，清軍已經對永和帝的小朝廷發動過一場襲擊，曾經被屠戮的蘇州府又被第二次蹂躪，江南士紳倉促拉起的烏合之眾被一衝即垮，全靠江陰城和上海城的拼命死守，才勉強撐了過去。
而當方以智的這個使團出發之前，永和帝小朝廷又在今年夏天遭了一回兵災：清軍兩大親王阿巴泰和阿濟格聯手東征，發動兵馬五萬有餘，繞過江陰這顆硬釘子，從西面湧入永和帝小朝廷轄下的蘇州和松江。
面對清軍的大舉來襲，殘破不堪的蘇州府，幾乎是頃刻間就全境陷落。而在松江府境內，也只有永和帝朝廷駐蹕的上海縣，憑著堅固的稜堡體系和較為充足的兵力，在孫元化的督師死戰之下頂住了清軍，崑山、嘉定等城鎮則盡數被清軍攻破屠戮。就連位於華亭的松江府城，也在激戰三日之後被攻陷。隨即，在明代大名鼎鼎的嘉靖朝名相徐階之後，以豪富而著稱的松江徐家走避不及，滿門皆被清軍屠殺一空。
接下來，阿濟格所部的清軍又繼續南下，深入浙江的嘉興府，一路破縣屠城，所過之處，無不血流成河。直到在嘉興府最南端的海寧縣，遭到了澳洲人兵艦的炮擊，已經抱掠一番的清軍才從容退去，但依然屯兵太倉、崑山一線，隨時都有可能再次進攻上海，把永和帝朝廷的這點東林餘孽給趕進海里去。
更要命的是，看著上海的永和帝朝廷如此不成氣候，在清軍的侵略之下不堪一擊，周邊的鄰居也紛紛起了趁火打劫的心思。首先是執掌太湖水匪十二連環塢的蘇總舵主，也就是剛剛在西洞庭山島上祭天登基的“大吳皇帝”，率領太湖群盜上岸，一路打進嘉興府城，還佔了桐鄉、嘉善等地。接著，眼下盤踞徽州，奉崇禎皇帝太子朱慈烺為主的明末名臣溫體仁，也親自帶兵返回故鄉湖州，發動溫家宗族之力，兵不血刃而全取湖州。最後，駐紮杭州的華盟浙江佔領軍司令部，眼看著永和帝朝廷實在是爛泥糊不上牆，連一個緩衝墊的作用都起不到，也重新派兵北上，佔據了嘉興府的海鹽縣，作為拱衛杭州的前沿哨所和外圍屏障。
至此，永和帝小朝廷名下的版圖，在短短半年之內再次大幅度萎縮，由於崑山、嘉定等郊縣盡數易手，松江的府城華亭又被清軍屠殺成了一片白地，這個可憐的小朝廷已經只剩了上海、江陰兩座孤城，外加一個崇明島而已。而且兵糧皆缺，餉銀全無，內閣首輔徐光啟在無計可施之下，於八月初憂憤而死，永和皇帝朱以海為了躲避清軍，乾脆乘船逃到了崇明島不肯上陸，被人戲稱為“海上天子”。
面對這樣一副山窮水盡的絕境，凡是明眼人都能看出，上海的這個小朝廷已經是快要維持不下去了。跟任何瀕臨倒閉的公司員工一樣，原本困守上海的江南縉紳們，也紛紛起了跳槽的心思。
然而，抬眼環顧四周，這些風流倜儻的才子們卻悲哀地發現，自己竟然沒有了可以跳槽的地方！
——南邊的澳洲髡賊自不消說，從來目無尊卑，蔑視禮儀詩書，把他們這些士紳才子往泥裡踩，對面的滿清韃虜，在之前皇太極當政的時候，還曾經有過一些禮遇士大夫的做派，但如今卻已經全面恢復奴隸制，國策乃是“盡貶江南人為奴”，投奔過去最多能當個管帳的奴隸頭目，出仕為官那是想都別想。