第一格就是現成的截糞池，供汙泥沉澱與發酵熟化用，第二格、第三格供剩餘汙泥繼續沉澱和汙水澄清用，一、二、三格的容積分別佔總容積的50％、25％、25％。由於池身外周是稻田，存在地下水，化糞池的建築材料可用磚砌，池壁外加抹水泥面層以防地下水滲透。因為池頂沒有車輛透過，可用一般性蓋板。
小如同時畫了一張《磚砌矩形三格式化糞池示意圖》，標出進水口、出水口、清掃口、通氣孔、過水孔的位置和尺寸。示意圖註明，通氣孔專供產生的有害氣體逸出；過水孔既能讓清液由前室流至後室，又能阻攔底部的汙泥和頂部的浮渣進入後室；化糞池的進水口為丁字管，其下口底伸至水面以下0。5米處，可防擾動水面的浮渣層及池下部的汙泥層，其上口既供通氣，又供當它被浮渣等堵塞後通堵之用。
考慮到舊號房在押人犯過多的實際情況，小如還設計了溢流井。溢流井設定在圍牆外汙水出口處，在井中設定截流槽，採用溢流堰式。這樣，號房裡的生活用水就可以同廁所汙水分離，生活用水透過截流管道流入溢流井，再從排出管道排入田間水體；廁所汙水則流入化糞池，淨化後再排入田間水體。溢流井的合流管道與汙水暗管渠相通，一旦出現汙水暗管渠堵塞，可以透過合流管道進去疏通。溢流井的作用在於，既可以減輕化糞池的承載量，又可以確保汙水暗渠的暢通無阻。
方案上的文字指導員都能看懂，指導員看不懂的是大量的圖表、公式和資料，比如雨水量計算公式、截流式合流幹管計算表、經溢流井轉輸的總設計流量倍數。指導員說：
“我這是狗認花布，一看頭就暈。”
“這是給施工人員看的，你出錢就行了。”小如伸長脖子打算解釋那些圖表，指導員制止了他：
“我交上去，新局長不是想燒三把火嗎，讓他來定奪吧。”
新來的局長雖然好大喜功，畢竟也雷厲風行慣了，新官上任創收為先。交警傾巢出動，狠抓摩托車無證駕駛和不戴頭盔，逮一個罰款一個；110緊急行動掃黃；派出所分頭出發抓賭。短短一週下來，除了上繳給財政，公安局的賬上也就提留得盆滿缽滿了。
翻一翻指導員遞交的報告和方案，局長大筆一揮，兩萬塊錢專款就打入了看守所的賬戶。
化糞池一施工，號房裡就再也無法午睡了。一臺巨大的吊扇整天嗡嗡嗡響個不停，還是抑制不住悶熱，除了手心腳心，汗水從全身的每一片面板滋滋地往外冒。九號房離工地最近，民工揮鎬挖土的“卟卟”聲一下一下好像挖在腦子裡，還有他們有關小姨子的話題和隱晦的竅笑，都在向九號房展示來自自由世界的生活樂趣。
小如的後背根本不能接觸床板，更不用說睡覺了，因為他整天都在提心吊膽。溢流井的合流管道與汙水暗管渠相通，小如曾經利用疏通下水道的機會，憑藉一條破舊褲子和長柄剃頭刀，將暗管渠平篦透氣孔底下的隔離鋼筋攪成可側身鑽過的彎孔。如今，那把神秘失蹤的長柄剃頭刀仍然夾在磚縫，在小如聽來，民工的每一次揮鎬都可能挖開平篦透氣孔、每一次竊笑都是對長柄剃頭刀的發現。什麼叫坐立不安，什麼叫心急如焚，小如可算是感同身受了。
有一個人例外，他像一堆隨意丟棄的破棉絮那樣蜷縮在過道的角落，安睡得無聲無息。不用說，他就是皇上。
小如的個子過於矮小，必須踮起腳尖才能透過鐵門圓孔，看到圍牆上的“寬抗”字樣。“寬抗”在熾熱的陽光下泛起刺眼的白光，原本枯燥乏味的兩個大字因為它背後忙碌的民工而顯得生機勃勃。小如企圖看到牆角下的平篦透氣孔，不能；企圖看到圍牆上虛張聲勢的高壓線，也不能。鐵門太厚了，手腕粗的圓孔箍死了“寬抗”，也僅僅箍進了“寬抗”。小如仍然左右兩眼輪換著看得津津有味，彷彿目光能穿透圍牆，監視民工的一舉一動。到午睡的時間，小如就只能坐在通鋪上發呆了，心中一煩躁，汗水便橫溢而出，手臂就像裂縫的水管，毛巾剛抹過，汗珠又在那裡了。
在小如看來，化糞便池的工期比他的命還長，其實，先後不過十五天。
化糞池竣工的那一天，小如並不知道竣工了，奇怪的是聽不到圍牆外有鏟鍬、錘子、鐵抹與泥土、沙漿的摩擦聲，而是吵吵鬧鬧的眾聲喧譁，側耳細聽，是關於安全係數不夠的爭執，其中一個人說：“人犯鑽出來誰負責？”
無疑的，號房裡沒有第二個人聽清這句話，但它灌進小如耳朵時發出雷聲一樣的巨響。這下完了，徹底完蛋了。一個意念堅硬地植入小如的胸膛：父親死