要麼由權臣填補。
雖然曹叡按照“託孤遊戲規則”安排了兩位輔政大臣。但是司馬懿既有野心勃勃、又識明哲保身，在“能謀能戰”的一代梟雄曹操面前都可以矇混過關，更不用說敷衍中人之智的曹爽之流了。
面對曹爽開始時的咄咄逼人、耀武揚威； “內忌而外寬，猜忌多權變”的司馬懿虛與委蛇、韜光養晦了十年之久後，局勢的變化不期而遇。
嘉平元年（公元249年）正月，魏帝曹芳離開洛陽去祭掃養父明帝的高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓、散騎常侍曹彥等一班兄弟從行。其時司馬懿的長子司馬師為中護軍，率兵控制了京都； 司馬懿立刻抓住這個稍縱即逝世的機會上奏永寧宮郭太后，請廢曹爽兄弟。
此時大司農桓範用計出城投奔曹爽，屬下謀士蔣濟對司馬懿說道： “智囊往矣。” 司馬懿卻道： “爽與範內疏而智不及，駑馬戀棧豆，必不能用也。”
果然不出司馬懿所料，在“霸業成時為帝王、不成且為富家翁”的思想指導下，曹爽雖形式大好，卻在魏國使臣的遊說下向朝廷投降了。氣得桓範哭罵道： “曹子丹（曹真）佳人，生汝兄弟，豚犢耳！何圖今日坐汝等族滅也！”
不久，司馬懿出爾反爾、以謀反的罪名，殺曹爽及其黨羽何晏、丁謐、鄧揚、畢軌、李勝、桓範等，並夷三族。
從此曹魏的軍政大權完全落入司馬氏之手。
嘉平三年（公元251年）八月，享受九錫之禮的丞相司馬懿去世，享年七十二歲。
權臣司馬懿終其一生，如其老主公曹操一樣，不圖一時之名、不仗一刻之勢，穩健地把稱帝的機會留給了自己水到渠成的子孫。
司馬懿逝後葬於洛陽城東的首陽山，司馬炎稱帝后，尊稱祖父司馬懿的陵墓為高原陵。
魏國初年文帝曹丕曾有規定： 子孫不準謁陵掃墓，是以曹爽陪同曹芳謁陵屬於違反祖制； 而司馬懿恰恰是利用曹爽謁陵之機發動的政變。司馬懿當然擔心自己的子孫亦會重蹈覆轍，因此臨終前嚴訴不準謁陵之令，並規定陵墓不起墳、不植樹、以後去世的眷屬也不得合葬。司馬懿的子孫嚴格遵守了這條祖訓。
司馬懿過世後，司馬師輔政，獨攬朝廷大權。
嘉平四年（公元252年），遷大將軍，加封侍中，持節、都督中外諸軍，錄尚書事。
正元元年（公元254年），魏帝曹芳與中書令李豐、太常夏侯玄、光祿大夫張緝（皇后之父）等密謀、欲趁群臣進殿之機，擒誅司馬師； 事洩，司馬師收斬參與者，廢張後； 又以魏帝荒糜怠政為由，迫使郭太后下令廢掉曹芳，黜為齊王，並遜位於文帝曹丕十四歲孫（明帝曹叡弟曹霖之子）高貴鄉公曹髦。
次年（公元255年），司馬師病死。
司馬懿次子、司馬師二弟司馬昭繼續以大將軍的身份輔政。
景元元年（公元260年）夏，曹髦見威權日去，又慮廢辱，不勝其忿，遂召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業等大臣議論： “司馬昭之心，路人皆知。吾不能坐受廢辱，今日當與卿自出討之。”
王經勸其隱忍，曹髦不聽； 王沈、王業則出告司馬昭，司馬昭便令心腹賈充做好防備。
不久，曹髦率宿衛僮僕數百出宮，賈充領數千禁軍迎住。
曹髦揮劍急進，禁軍欲退。其間太子舍人成濟不知所措，便向賈充問道： “事急矣，當云何？” 賈充陰險地回答： “司馬公畜養汝等，正為今日。今日之事，無所問也！” 成濟粗人一個，頭腦簡單、性格衝動，受此挑撥，即抽戈猛刺曹髦，一擊斃命，殞於車下，餘眾譁散。
事後司馬昭裝模作樣地以王禮葬曹髦； 又誅王經，夷成濟三族； 後迎燕王曹宇（曹操之子）十五歲子曹奐即位。
景元四年（公元263年），司馬昭遣鍾會、鄧艾、諸葛緒分兵三路伐蜀，滅之。
因功晉爵……司馬氏籍貫河內溫縣，舊屬晉地，故而司馬昭封為晉公、後加晉王，封邑晉地。
鹹熙二年（公元265年）秋，司馬昭薨，其子司馬炎襲王位； 同年冬，司馬炎強迫曹奐禪位於己，並改元泰始，國號為晉。後改封曹奐為陳留王。
魏國正式滅亡！
魏國最後三個君王皆為少年登位，是以齊王曹芳、高貴鄉公曹髦、陳留王曹奐被後人稱為“曹魏三少帝” 。
由於明帝曹叡託孤幾乎與先主劉備託孤一樣令人印象深刻，不同之處只是後者